인증제도를 이해하기 위해 우선 인정, 인증 및 인증시스템에 대해 이해해야 한다. 여기서는 ISO 규격을 근거로 설명하고자 한다.

1) 인정(Accreditation)이란?

특정 제품 또는 서비스를 인증해 주는 인증기관을 심사하고 평가하여 국제기준인 ISO Guide 62 등에 적합하게 조직을 갖추고 인증업무를 수행하고 있는지 여부를 제3자로서 객관적이고 독립적으로 심사하여 증명해주는 것을 말한다. 인정업무를 수행하는 기관을 인정기관이라 하며, 각국별로 한 개의 인정기관이 경영시스템 인정업무를 수행하고 있다. 인정이란 용어대신 "지정"이란 용어가 사용되기도 한다.

2) 인정기관(Accreditation body)이란?

인증기관이 공정하고 국제기준 (『ISO/IEC Guide 62』 및 ISO/IEC Guide 62의 적용을 위한 IAF지침』)에 적합하게 운영되고 있는지를 심사하여 확인하고, 사후관리를 통하여 관리·감독함으로써 인증제도의 신뢰성을 유지하고 보장하는 역할을 수행한다. 인정기관의 자체 조직구성 및 업무수행절차에 대한 기준은 국제규격인 『ISO/IEC Guide 61』 및 『ISO/IEC Guide 61의 적용을 위한 IAF 지침』에 규정되어 있다.

3) 인증(Certification)이란?

인증에는 '제품인증'과 '경영시스템인증'의 두 종류가 있다.

4) 인증기관(Certification Body)이란?

공급자의 전체 또는 일부 조직이 특정 규격(ISO 9001 등)에 적합하게 경영시스템을 갖추고, 국제규격의 요구사항에 따라 경영시스템을 수립하고 그에 따라 이행하고 있는지 여부를 심사하여 입증해 주는 기관을 말한다. 인증기관은 필요에 따라 인정기관에 인정(지정)을 신청하고 심사를 받아 국제기준에 적합한지 여부를 입증 받을 수 있으며, 이렇게 입증받은 것을 "인정(지정)받았다(accredited)"라고 표현한다.
인증기관의 자체 조직구성 및 업무수행 절차에 대한 기준은 국제규격인 『ISO/IEC Guide 62』 및 『ISO/IEC Guide 62의 적용을 위한 IAF 지침』에 규정되어 있다.

5) 인증시스템(Certification system)이란?

인증시스템에 대하여 국제규격인 ISO Guide 62의 1.3.4에서는 다음과 같이 정의하고 있다

6) 인증제도란?

상기의 인증시스템을 갖춘 인증기관이 특정 규격을 기준으로 인증신청조직을 평가하고 특정 규격에 적합함을 보증해 주는 제도를 말한다.
예를 들어, ISO 9000 인증제도(Certification System of QMS(Quality Management System))란, 공급자가 ISO 9001:2000에 적합한지 여부를 제3자인 인증기관(Certification body)이 객관적이고 독립적으로 평가하여 동 규격에 적합함을 보증해주는 제도라 할 수 있으며, ISO 14000 인증제도(Certification System of EMS(Environmental Management System))는 ISO 14001규격에의 적합성을 평가하여 인증해 주는 제도를 말한다.

7) 경영시스템(품질경영체제 및 환경경영체제 등) 인증제도

기업(조직 또는 사업장의 일부 또는 전체)이 도입하여 운영하고 있는 품질경영시스템과 환경경영시스템이 국제표준화기구(ISO)에서 제정한 국제규격(ISO 9000 및 ISO 14000)에 적합한지 여부를 제3자(인증기관)가 객관적으로 증명해 주는 제도