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|  | 아버지의 운동화 |  | |
| 평생 동안 혼자서 걷지 못하고 목발에만 의지해야 했던 아버지.
그런 아버지가 힘든 걸음마를 연습하기 시작했던 건 맏이인 내가 결혼 이야기를 꺼낼
즈음이었다.
사람들의 만류도 뿌리치고 의족을 끼우시더니 그날부터 줄곧 앞마당에 나가 걷는 연습을
하셨다.
한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 얼마나 힘겨워 보이시는지...
땀으로 범벅이 된 아버지는 하루에도 몇번씩 땅바닥에 넘어지곤 하셨다.
˝아빠, 그렇게 무리하시면 큰일나요.˝
엄마랑 내가 아무리 모시고 들어가려고 해도 아버지는 진땀 어린 미소를 지어 보이셨다.
˝얘야, 그래도 니 결혼식날 이 애비가 니 손이라도 잡고 들어가려면 다른건 몰라도 걸을 순
있어야재...˝
나는 아버지의 그런 모습을 보면서도 그냥 큰아버지나 삼촌이 그 일을 대신해 주기를
은근히 바랐었다.
창재씨에게, 그리고 그의 부모님과 친척들, 친구들에게도 의족을 끼고 절룩거리는
아버지의 모습을 보이고 싶진 않았기 때문이다.
그렇게 아버지의 힘겨운 걸음마 연습이 계속되면서 결혼 날짜는 하루하루 다가왔다.
난 조금씩 두려워졌다.
정작 결혼식날 아버지가 넘어지지나 않을까,
신랑측 사람들이 수근거리지나 않을까...
한숨 속에 결혼식날이 다가왔다.
아침에 눈을 떠보니 제일 먼저 현관에 하얀 운동화가 눈에 띄었다.
˝누구이 신발일까?˝
경황이 없어서 그냥 지나치긴 했는데 아무래도 마음에 걸렸다.
결국 결혼식장에서 만난 아버지는 걱정했던 대로 아침에 현관에 놓여있던 하얀 운동화를
신고 계셨다.
난 가슴이 뜨끔했다.
´아무리 힘이 든다 해도 잠깐인데 구두를 신지 않으시구선...´
당신의 힘이 모자라서 그런 건지 아니면 떠나는 내게 힘을 내라는 뜻인지 아버진 내손을
꼬옥 잡았다.
하객들의 웅성거림 속에서 절룩절룩 걸어야 했던 그 길이 아버지에게는 얼마나 멀고
고통스러웠을까.
진땀을 흘리시며 한 걸음 한 걸음 옮길 때마다 아버지는 무슨 생각을 하셨을까.
하지만 난, 결혼식 내낸 아버지의 하얀 운동화만 떠올랐다.
도대체 누가 그런 운동화를 신으라고 했는지...
어머니일까? 왜 구두를 안 사시고...
누구에겐지도 모를 원망에 두 볼이 화끈거렸고 도저히 고개를 들 수가 없었다.
아버지의 무안한 듯한 표정도, 뿌듯해 하시는 미소도 미처 보지 못하고 그렇게 결혼식은
끝났다.
그 후에도 난, 화려한 웨딩드레스를 입은 내 손을 잡고 아버지가 마악 걸음을 떼어 놓는
장면이 담긴 결혼 사진을 절대로 펴보지 않았다.
사진속 아버지의 하얀 운동화만 봐도 마음이 안 좋아졌기 때문이었다.
그런데 얼마 전, 아버지가 위독해 병원으로 달려갔을 때, 난 비로소 그 하얀 운동화를
선물했던 주인공을 알 수 있었다.
아버지는 여느 때처럼 내 손을 꼬옥 잡고 천천히 말을 이으셨다.
˝아가야, 느이 남편에게 잘 하거라.
니가 결혼을 한다고 했을 때,사실 난 네 손을 잡고 식장으로 걸어 들어갈 자신이 없었단다.
그런데 니 남편이 매일같이 날 찾아와 용기를 주었고 걸음 연습도 도와주더구나.
결혼식 전날엔 행여 내가 넘어질까봐 푹신한 고무가 대어진 하얀 운동화도 사다주고,
조심해서 천천히 걸어야 한다고
얼마나 당부를 하던지... 난 그때 알았다.
니가 좋은 사람을 만났다고. 참 좋은 사람을 만났다고...˝
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