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|  | 너스 |  | |
| 영국의 생물학자.
2001년 노벨 생리학·의학상은 미국의 릴런드 H. 하트웰과 영국 임페리얼 암연구기금의 폴 M. 너스 경, R. 티모시 헌트 등 3인이 함께 차지했다. 이 상을 주관하는 스웨덴 카롤린스카 연구소는 이들이 세포 주기를 조절하는 분자 구조를 발견함으로써 암세포에서 염색체의 불안정성이 어떤 양상으로 전개되는지 이해하는 데 크게 기여했다고 밝혔다. 또한 이들의 발견 결과는 생의학 연구 영역 전반에 두루 혜택을 주어, 다수의 상이한 분야에서 광범위하게 응용될 수 있다고 평가했다.
모든 진핵생물의 세포는 성장·분열을 통한 자기복제과정을 거친다. 이 과정은 발생에 이어 성장이 이루어지는 최초 단계(G1), DNA 합성과 염색체 복제의 단계(S), 세포 분열 준비 단계(G2), 세포 분열로 모(母)세포와 동일한 2개의 딸세포를 형성하는 단계(M) 등으로 이루어지는 세포 주기를 통해 단계별로 일사불란하고 엄밀하게 조정된다.
1960년대말 이래 하트웰은 유전학 방식을 통한 세포 주기 연구의 가능성을 인식하고 1970~71년 제빵용 효모를 이용한 일련의 연구 실험을 통해 100여 가지의 ´세포분열주기´(cell division cycle/CDC) 유전자를 확인해낸 끝에 CDC28이라는 유전자가 세포 분열의 첫 단계(G1)의 제어에 관여한다는 사실을 규명했다. 세포 주기 연구에 유전학과 효모를 동원한 하트웰의 선구적 방식에 입각하여 너스는 1970년대 중반 DNA 합성과 염색체 복제 단계인 S단계에서 제어기능을 담당하는 유전자(CDC2)를 발견했다. G2단계와 M단계뿐 아니라 일정한 세포 주기 내 여러 단계에 걸쳐 핵심 조절인자로 기능하는 이 CDC2 유전자는 애초 ´폼베이스트´라는 효모 세포에서 발견되었는데, 1987년 너스가 인체에서도 확인, 분리·추출했다. 나아가 너스는 CDC2 유전자의 기능을 규명하는 과정에서 모든 생물의 세포 성장·분열 과정에서 일정한 역할을 하는 ´사이클린 의존성 키나제´(cyclin dependent kinase/CDK)라는 단백질 효소가 있음을 확인했다(이에 따라 CDC2는 CDK1이라고 명명됨). 너스는 CDK가 여타 단백질의 화학적 변이작용을 통해 동력원을 제공함으로써 세포로 하여금 세포 주기 전반에 걸쳐 추동력을 갖도록 한다는 사실과 함께, 제때에 정확하게 생물체가 필요로 하는 만큼만 세포 분열이 일어나도록 조절하고 있다는 사실까지 밝혀냈다. 또 그는 CDK의 이러한 기능이 진화과정에서 고도로 잘 보존되어왔다는 사실을 입증했다.
너스의 선구적인 연구 업적은, 세포 분열을 관장하는 근본 메커니즘을 확인한 데서 그치지 않고 이 메커니즘이 효모에서부터 개구리, 인간에 이르는 모든 생물체에 공통된다는 사실을 밝혀낸 데서 돋보인다. 그의 연구 성과는 이 분야의 새로운 연구에 기폭제가 되었으며, 세포가 암에 이르는 과정을 이해하는 데 큰 도움이 되었다.
너스는 1949년 영국에서 태어나 1970년 버밍엄대학교에서 생물과학 학사 학위를 받았으며, 1973년 이스트앵글리아대학교에서 세포생물학·생화학 박사 학위를 취득했다. 1984년까지 번대학교·에든버러대학교·서섹스대학교 등에서 박사후 연구교수로 있다가, 런던의 임페리얼 암연구기금(1984~87), 옥스퍼드대학교 교수(1987~93)를 거쳐, 1996년 이래 임페리얼 암연구기금 총재 겸 세포주기조절연구소 소장직을 맡고 있다.
그동안 캐나다의 개르드너 재단 국제상(1992), 영국학술원 로열메달(1995), 네덜란드 왕립학술아카데미의 하이네켄 상(1996, 생화학·생물물리학 부문), 제네럴모터스사 암연구재단의 앨프레드 P. 슬론 상(1997), 앨버트 래스커 상(1998) 등 많은 상을 수상했다. 1987년 영국학술원 특별회원, 1995년 미국 국립과학아카데미 외국인 준회원으로 선출되었으며, 1999년 세포생물학과 암 연구에 이바지한 공로로 기사 작위를 받았다.
by http://preview.britannica.co.kr/spotlights/nobel/ |
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