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|  | 환상의 책 |  | |
| ˝가능성의 책˝
한 사람이 단 하나의 생을 사는 것처럼, 한 작가 역시 평생 하나의 테마를 이야기한다. 폴 오스터의 경우, 더욱 그렇다. 사고처럼 닥쳐드는 우연과 끝없는 추락, 이제까지의 삶을 전혀 다른 것으로 변화시키는 ´결정적 순간´, 글쓰기의 의미와 추리적 구조. 그의 최신작 <환상의 책>(2002) 역시 그 모든 요소들을 담고 있다.
주인공 짐머는 비행기 사고로 두 아들과 아내를 한꺼번에 잃는다. 더이상 살아야 할 이유를 찾지 못하던 그는 우연히 TV에서 헥터 만이라는 코미디언의 연기를 보고 6개월만에 웃음을 터뜨린다. 그는 자신이 ´아직 완전히 바닥을 보지 않았다는 것, 자신의 일부가 여전히 계속 살아가기를 원하고 있다는 것´을 깨닫는다.
이후 짐머는 헥터 만에 대한 책을 쓰는데 몰두하고, 이야기는 <달의 궁전>이나 <거대한 괴물>, <공중곡예사>와 비슷한 양상으로 전개된다. 실종.사망한줄 알았던 헥터 만의 생존을 알리는 편지가 갑작스레 날아들고, 한 여자가 나타나 그를 먼 곳으로 이끌어간다. 마침내 도착한 그곳에서는 무섭고 끔찍한 사건이 일어난다.
여전히 흥미진진한 스토리텔링과 실종-추적의 구조, 타이트하게 이어지는 대화가 한층 완숙해진 작가의 역량을 느끼게 한다. 그가 전작들을 통해 이야기해온 주제가 보다 명료하게 드러나는 것 또한 이 소설의 특징. 자신의 주인공들을 한계상황으로 몰고갔던 이유를 암시하는 문장들이 책속에서 여러 번 반복.제시된다.
´산산이 부수는 것은 다시 끼워맞추기 위함이다.´ ´지금보다 더 외롭고 두려웠던 적은, 그러면서도 더 확실하게 살아 있었던 적은 없었다.´ ´만일 내가 삶을 구할 생각이라면 그 삶을 파멸시키기 일보 직전까지 가야 한다.´ ´위기의 순간들이 사람들에게서 배가된 생명력을 창출해낸다.´
소설 속에 묘사된 헥터 만의 영화처럼 모든 것이 원상태처럼 돌아온 것으로 보이지만, 그는 더이상 이전의 ´그´가 아니다. 인물들은 곤두박질치듯 악몽 속으로 빠져들고, 거기서 삶의 다른 가능성을 엿본다. ˝일련의 우발적인 사건들이 내 삶을 몰래 앗아갔다 되돌려 주었고 그 사이에, 그 두 순간의 작은 간격 사이에 내 삶은 다른 삶이 되었다.˝
결국 폴 오스터는 시지프의 신화를 다시 쓰고 있다. 시지프가 계속해서 산 위로 바위를 굴러올리듯, 오스터의 인물들은 끝없이 끝없이 바닥으로 추락해간다. 그 과정엔 강렬한 고양감이 존재하고, 인물의 내면과 삶은 보다 밀도있는 것이 변화한다. 한순간 죽고 다시 태어나는 사람들, 죽음과 재생을 반복하는 경험을 통해, 폴 오스터는 ´존재´의 의미를 찾는다. 파괴를 통해 ´생´의 가능성을 찾는 역설적 이야기, 폴 오스터는 이제 대가의 경지에 이르렀다. - 박하영
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