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|  | 위대한 과학자들 |  | |
| 최달수 : <위대한 과학자들>
출판사 : 한길사 / 출판일 : 1993년 5월 1일 / 페이지수 : 60
과학은 신비하고도 끝이 없는 것 같다. 나는 아버지 일을 도와드리다가 창고에서 먼지가 뽀얗게 쌓인 위인전들을 발견하였다. 나는 책으로 다가가서 먼지를 털어 내고 글씨를 읽어보니, 노벨, 퀴리 부인 등의 유명한 과학자였다. 나는 아버지 일을 도와드리다가 그 책의 분위기 휩쓸려 그 책을 그 자리에서 다 읽고 말았다. 그리고선 책을 집으로 가져와서 한번 더 읽어보고선 내가 느낀 감정을 글로 표현하였다.
이 독후감을 쓰면서 나는 과학 공부를 열심히 하겠다고 한번 더 열심히 다짐해보겠다. 과학에 있어서 매우 중요했던 과학자들은 매우 많을 것이다. 나는 그 중에서 니트로 글리세린이라는 물질을 이용한 다이너마이트를 발명한 노벨, 낙하의 법칙을 발견한 갈릴레이, 만유인력의 법칙을 발견한 뉴턴, 들을 이 독후감에서 소개해야겠다.
노벨상은 세계에서 가장 명예롭고 권위 있는 상이라고 한다. 퀴리 부인, 아인슈타인, 슈바이처, 테레사 수녀 등 인류의 행복과 평화를 위해 노력한 훌륭한 사람들이 노벨상을 받았다. 나는 노벨상을 만든 사람이 스웨덴의 과학자 노벨이라는 것은 알고 있었지만, 그가 다이너마이트를 발명했다는 것은 이번에 그의 전기를 읽고 나서야 알게 되었다. 노벨은 발명가인 아버지의 일을 도와 드리다가, 우연히 니트로 글리세린이라는 물질을 알게 되어 이 때부터 화약 연구에 몰두하게 되었다. 폭발력을 가진 화약은 토목 공사나 광산에서 유익하게 쓰인다.
노벨은 화약이 인간을 노동으로부터 해방시키고, 산업 발전에 기여하게 되기를 바랬다. 그래서 안전한 화약을 만들기 위해 연구에 연구를 거듭했다. 화약은 잘못 다루면 큰 사고를 내는 위험한 물질이다. 그래서 노벨은 연구하는 도중 많은 실패와 고난을 겪었다. 공장이 폭발하여 사랑하는 동생이 목숨을 잃었으며, 그 충격으로 아버지마저 병상에 눕고 말았다. 곳곳에서 폭발사고가 일어나, 사람들로부터 많은 비난을 받기도 하였다. 그러나 노벨은 이런 모든 시련을 꿋꿋이 이겨내고, 마침내 안전한 폭약인 다이너마이트를 발명하였다. 그러나 자기가 만든 다이너마이트가 전쟁 무기로 사용되는 것을 보고, 노벨은 매우 괴로워했다.
그래서 노벨은 자신의 재산을 모두 내놓아, 인류의 평화와 행복에 기여한 사람들에게 상을 주도록 유언장을 썼다. 이렇게 하여 만들어진 것이 노벨상이다. 노벨상에는 인류를 사랑하는 노벨의 따뜻한 마음씨가 깃들여 있다고 생각하니, 노벨상이 더욱 값지게 느껴졌다. 우리 나라에는 아직 노벨상을 받은 사람이 없다고 한다. 나는 우리 나라에도 빨리 노벨상을 받을 수 있는 훌륭한 사람이 나오기를 바란다. 나의 꿈은 경찰과 보디가드인데 이일로 성공해서 노벨상을 받을 수 있으면 얼마나 좋을까? 위대한 과학자의 전기를 읽어보면, 새로운 것을 발견하거나 발명하는 일이 얼마나 힘들고 어려운 일인지 알 수 있다. 남들이 인정해 주지 않더라도 끝까지 연구하여 새로운 진리를 발견했을 때의 기쁨은 그래서 더욱 값지고 큰 모양이다.
갈릴레이 역시 마찬가지였다. 가난한 귀족의 집안에서 태어나 학교에 다닐 돈도 없었던 갈릴레이가 여러 가지 법칙을 발견하고 발명할 수 있었던 것도 남달리 끈기가 강했기 때문이다. 공부보다는 장사 기술을 배우기를 바란 어머니의 꾸지람을 들으면서도 궁금한 것을 하나씩 풀어 가던 갈릴레이는, 마침내 아리스토텔레스의 학설이 사실과 다르다는 것을 알게 되어 ´낙하의 법칙´을 발견하였다. 이 주장으로 갈릴레이는 많은 사람들로부터 비웃음을 당했다. 2천 년 동안이나 믿어 왔던 아리스토텔레스의 학설을 틀렸다고 말했으니, 당연한 일인지도 모른다. 그러나 갈릴레이는 다른 사람들의 비웃음에도 불구하고, 자신이 믿는 바를 실험으로 증명해 보인 용기 있는 과학자였다. 성당 천장에서 흔들리는 램프를 보고 맥박을 재는 기구를 만들고, 물에 빠진 돌멩이를 보고 비중 저울을 발명한 갈릴레이는 관찰력도 대단히 뛰어난 사람이었다. 남들이 대수롭지 않게 여기는 하찮은 것을 보고도 그렇게 훌륭한 발명을 해낸 갈릴레이를 나도 본받고 싶었다. 그러나 나는 이 책을 읽고 두 가지 점이 아쉬웠다.
첫 번째는 사람들이 새로운 발견이나 발명에 대해 그것을 칭찬하고 알고자 하기보다는 우선 빈정거리고 손가락질하기 바쁘다는 점이었다. 나도 옛날엔 남이 잘되면 배아파하고 해코지하고 그랬는데.. 앞으론 나보다 뛰어난 사람을 칭찬하고 아끼는 마음을 가져야겠다고 생각했다. 또 하나는, 갈릴레이가 화형 당할 것을 두려워하여 거짓 진술을 한 점이다. 끝가지 지구는 돌고 있다고 외쳤다면 얼마나 좋았을까 생각한다.
나는 과학을 매우 어려운 학문으로 생각하고 있었다. 그래서 뉴턴과 같은 위대한 과학자는 아주 특별한 사람인 줄로 알고 있었다. 그런데 뉴턴의 전기를 읽고, 뉴턴도 어렸을 때는 나와 같은 평범한 소년이었다는 것을 알게 되었다. 태어날 때부터 몸이 약해 남의 동정을 받았고, 초등학교 때는 멍청이라고 놀림을 받았던 뉴턴이 어떻게 하여 그처럼 위대한 과학자가 된 것일까? 나는 흥미가 느껴져 열심히 책을 읽어 나갔다. 책을 읽어 가면서, 나는 뉴턴이 평범하면서도 남다른 데가 있었다는 것을 알게 되었다. 뉴턴은 누구나 무심히 보고 지나치는 평범한 사실들에서 과학의 이치를 생각해 내고, 발명이나 발견의 실마리를 찾아내었던 것이다. 뉴턴은 햇빛에 비치는 그림자를 보고 해시계를 만들기도 하였고, 바람의 세기를 재겠다고 휘몰아치는 태풍 속을 뛰어다니기도 했다. 매서운 바람만 불어도 집으로 들어가 버리는 나를 생각해 보면, 뉴턴의 실험 정신이 얼마나 뛰어났던가를 알 수 있다. 뉴턴은 사과가 떨어지는 것을 보고, 유명한 ´만유 인력의 법칙´을 발견하였다고 한다. 나는 초등학교 때고 만유 인력의 법칙이라는 말을 많이 들어는 봤는데 뜻을 모르고 있었다.
그런데 오늘 이렇게 뉴턴의 전기를 읽으면서 깨달았다. 평범한 사실도 무심히 보아 넘기지 않고, 그 원리나 이치를 생각하는 태도가 바로 뉴턴을 위대한 과학자로 만든 것이다. 뉴턴의 전기를 읽는 동안, 나는 그처럼 어렵게만 생각되었던 과학이 조금이나마 친근하게 느껴졌다. 평범하고 조그마한 사실에서부터 위대한 발명이나 발견을 할 수 있다는 것을 새롭게 깨달았다. 뉴턴이 한가지 일에 열중하는 모습은 정말 부러웠다. 달걀 대신 시계를 끓는 물 속에 집어넣었다는 이야기에는 저절로 웃음이 나오지만, 그 정도로 연구에 열중했기 때문에 훌륭한 결과를 낳을 수 있었던 것인 것 같다. 나는 뉴턴이 위대한 과학자이면서도 겸손한 마음을 지니고 있었던 점에 특히 감동을 받았다. 자신의 훌륭한 연구 업적을 뽐내지 않고, 과학을 넓은 바다로 비유하면서, 자신을 그 바닷가에서 조개 껍데기를 줍고 있는 어린이에 지나지 않는다고 말한 것은 나에게 많은 깨달음을 주었다.
지금까지 세 개의 책을 읽고 독후감을 써봤다. 네 개의 책을 읽고 난 후의 공통점이 생겼다. 과학자는 ´인내와 끈기´ 없이는 아무 것도 할 수 없다는 것을 알았다. 3명의 위인들은 모두 인내와 끈기가 훌륭했다고 본문에 나온다. 나도 이 독후감을 쓰면서 무척 많이 생각을 했다. 나는 미래에 나의 모습에 대하여 너무 두렵다. 이런 식으로 공부하다간 내 꿈도 못 이루고 인생을 살아가면 어떡하지 하면서 두려워한다. 하지만 이 3명의 과학자들 보단 못하지만 열심히 공부해서 꼭 내 희망을 이루고 싶다.
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