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|  | 표본실의 청개구리 |  | |
| 염상섭 : <표본실의 청개구리>
출판사 : 맑은소리 / 출판일 : 2000년 5월 10일 / 페이지수 : 142
3·1운동 직후, 패배주의적 경향과 우울 속에서 침체되어 있는 지식인의 고뇌.
이 책은 1921년 개벽 14호에 3회에 걸쳐 연재된 단편소설이다. 3 1운동은 전후해 시대적으로 어려웠을 때 어두운 현실을 냉철히 관찰한 작품으로 지식인의 고뇌가 잘 드러난 작품이다. 뛰어난 묘사와 사실성, 의식이나 심리, 관념의 세계를 감각적 표현으로 바꾸어 형상화한 점이 특징이다.
이 작품에서 ´나´는 삶의 의미를 발견하지 못하고 답답해하고 있으며 거대한 힘에 억눌려 침체된 기분과 삶의 권태를 느끼고, 김창억은 불의의 현실로 인해 광인이 되어 버렸다. ´나´와 김창억은 정신의 깊은 상처를 입고 방황하는 인물이다. 이들과 같이 그 당시 그 시대의 아픔을 가진자는 방랑자가 되어 살거나 광인이 될 수밖에 없다는 비극적 숙명을 지니고 있다.
이 인물이 중학 시절 해부한 개구리의 형상이 떠오르고 해부할 때의 메스가 생각나 책상 속에 넣어둔 면도칼에 대한 두려움 때문에 잠을 이루지 못한다. 그런 비상한 공포 속에 잠을 못 이루면서도 이상한 매력과 유혹이 나를 압도한다.
기분을 바꾸기 위해 여행을 생각한 나는 실행에 옮기기 못하다 H라는 친구와 평양에 동행하기로 하나 막상 떠나는 날 떠나기가 싫어진다. 그러나 평양까지 동행하게 되고 능라도에서 어딘가 좀 이상한, 얼굴이 하얀 장발족을 조소하다가 누대 근처에서 죽는 꿈을 꾼 후에 H와 함께 만나려 했던 Y를 만나러 가게되고 A라는 사람과 만나게된다. 술 죄석에서 Y와 A가 갔던 정신이 이상한 삼층집 사람의 이야기를 듣게 되고 재미를 느낄 겸 넷은 그를 찾아간다.
그의 이야기를 듣고 나는 좀 이상한 그의 언행에 도리어 쾌감을 얻게 된다. 그 광인 김창억은 굴지의 객주집에서 태어났으며 신동으로 불렸으나 부친이 주색잡기로 재산을 날리고 졸사하게 되어 공부를 중단하게 되고 모친 마저 죽은 후 기회가 와 교편을 잡았으나 첫 부인이 죽게 되고 후처를 얻은 후 불의의 사건으로 감옥에 갇히게 되고 무죄로 방면은 되었으나 부인은 도망가고 없었다. 집에 돌아와 집안에만 있던 그는 정신이 이상해지며 괴이한 행동을 하게 된다. 그러던 중 혼자서 유곽 근처에서 삼층집을 짓고 살게 된다. 평양으로 나와 헤어진지 2개월 후 Y에게서 그 광인이 집에 불을 지르고 사라졌다는 편지를 받고 마음이 우울해서 돌아다닌다. 어떤 촌에서 사람이 죽게 되면 거쳐가야 하는 일간 두옥 이야기를 생기 있는 젊은 청년에게 들으며 무서운 공포를 느끼게 되고 김창억과 능라도에서의 장발객의 얼굴을 떠올린다.
그 후 김창억이 어디로 갔는지 아무도 몰랐으나 그는 평양에 왔고 동리 사람들은 걸인이나 장발객의 형체로 보이는 걸인이 돌아다니는 것을 보게 된다. 우울한 기분과 권태로운 생활에 지친 나는 왠지 중학교 시절 개구리가 사지(四肢)가 핀에 꽂힌 채 자빠져 있던 모습을 떠올린다. 다음 날 친구 H가 와서 억지로 가자고 하는 바람에 평양 근처의 남포까지 갔는데, 거기서 정신 이상자 김창억이라는 인텔리를 만나게 된다. 그는 일종의 영감(靈感)에 잡혀 하나님의 명령에 따라 세계 평화를 위한 회를 조직한다고 말한다.
내가 남포를 떠난 지 두 달쯤 되던 어느 날, Y에게 편지가 왔다. 창억이 집에 불을 지르고 사라졌다는 것이다. 그 후 창억의 행방을 아는 이는 없었다. 그는 평양 보통문 밖 짚더미 속에서 걸식(乞食)하며 살아가고 있었으나 그가 김창억이라는 사실을 아는 자가 없었다.
살아가면서 고난이 닥쳐오면 그에 맞게 잘 대처해나가자.
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