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|  | 대기만성(大器晩成) |  | |
| 큰 그릇은 늦게 만들어진다는 뜻. 곧
① 크게 될 사람은 늦게 이루어짐의 비유.
② 만년(晩年)이 되어 성공하는 일.
③ 과거에 낙방한 선비를 위로하여 이르던 말.
① 삼국 시대, 위(魏)나라에 최염(崔琰)이란 풍채 좋은 유명한 장군이 있었다. 자(字)를 이규(李珪)라고 하고 산동성 사람으로 허위대도 멀끔했거니와 우렁차고도 투명한 음성과 생김생김이 아울러 대인의 풍격을 갖춘 호걸이었다. 수염이 넉자나 되는 이 장수를 무제가 누구보다도 신임하고 친근히 여겼다는 사실로 미루어 보더라도 최염의 위인됨을 짐작할 수 있다.
그러나 어찌 된 셈인지 그의 사촌 동생인 최림(崔林)은 그 기골이나 인품에 있어서 우선 두드러진 데가 없었을 뿐만 아니라 구변도 그리 신통치 못해서 최염과는 대조적으로 전혀 출세의 길이 열리지 않았다.
일가친척들까지 최염을 대하는 것과는 딴판으로 임에게 대해서는 노상 경멸을 했다. 하지만 사촌형인 최염만은 최림의 인물됨을 꿰뚫어 보고 남달리 임이 그렇게 허수룩하게 보아 넘길 인재가 아님을 간파했던 것이다.
˝큰 종(鐘)이나 솥은 그렇게 쉽사리 만들어지는 게 아니네. 그와 마찬가지로 큰 인물도 대성하기까지는 오랜 시간이 걸리지. 너도 그처럼 ´대기만성´하는 그런 형이야. 두고 보라구. 틀림없이 큰 인물이 될 테니…….˝
과연 그 말대로 최림은 마침내 천자(天子)를 보좌하는 삼공(三公)중의 한 사람이 되고 천자를 보필하는 대임을 맡아서 옳게 임무를 수행한 대정치가가 되었다.
② 후한을 세운 광무제(光武帝:25∼57)때 마원(馬援)이란 명장이 있었다. 그는 변방의 관리로 출발하여 복파장군(伏波將軍)까지 된 인물인데, 복파장군이란 전한(前漢) 이후 큰 공을 세운 장군에게만 주어지는 칭호이다.
마원이 생전 처음 지방 관리가 되어 부임을 앞두고 형인 최황(崔況)을 찾아가자 그는 이렇게 충고했다.
˝너는 이른바 ´대기만성´형이야. 솜씨 좋은 대목이 산에서 막 베어낸 거친 원목을 시간과 노력을 들여 좋은 재목으로 다듬어내듯이 너도 네 재능을 살려 꾸준히 노력하면 큰 인물이 될 것이다. 부디 자중(自重)하라.˝
③ [노자(老子)] 에도 ´큰 네모[四角]는 모서리가 없으며 큰 그릇은 늦게 만들어진다[大方無隅 大器晩成]´는 말이 있다. 큰 인물은 짧은 시간에 만들어지는 것이 아니라는 말이다.
[주]
긴 안목으로 봐 주자는 자애어린 이 말이, 요즈음에는 각 분야에서 ´늦되는 사람´에게 위로 겸 농담조로 얼버무릴 때에도 쓰임.
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