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|  | 금성 |  | |
| 금성은 태양에서 두 번째인 행성으로 지구에서 볼 때 태양, 달 다음으로 밝은 천체이다. 지구보다 태양에 가깝고 태양에서 48° 이상 떨어지지 않기 때문에 한밤중에는 보이지 않고 일몰 후의 서쪽하늘, 또는 일출 전 동쪽하늘에 보일 뿐이다.
금성의 이심률은 행성 중 가장 작아 거의 원궤도를 돌고 있다. 공전주기가 224.7일인데 비해 자전주기는 이보다 늦어 243일이며, 공전방향과 반대 방향으로 돌고 있다. 그래서, 지구처럼 해돋이에서 다음날의 해돋이까지를 하루로 한다면 금성의 하루는 약 117일이 된다. 거의 절반 정도 자전한 곳에서 다음 날의 해돋이가 일어나게 된다. 천문학에서는 자전주기에 해당하는 하루는 ´1항성일´, 해돋이에서 다음날의 해돋이까지의 하루를 ´1태양일´이라고 한다. 금성의 경우 1항성일은 약 2태양일에 해당하므로 금성에서 1년은 겨우 2일에 지나지 않는다.
금성은 지구와 매우 유사하다. 크기와 질량이 지구와 거의 가깝고 거의 같은 물질이 모여 형성되었다고 생각되며 지구와 흡사한 내부 구조를 하고 있는 것으로 추정된다. 지표에서 지하 10∼30km까지 지각이 퍼지고, 그 밑에 깊이 약 3000km까지 맨틀이 있다. 중심에는 반지름 약 3000km의 핵이 있는 것으로 생각되지만 확실하지 않다. 그러나 금성의 자전속도가 느리기 때문에 자기장의 세기는 지구의 10만분의 1 정도밖에는 되지 않는다.
한국에서는 저녁 때 서쪽 하늘에 나타나는 금성을 태백성, 장경성으로 불렀으며 새벽에는 샛별, 계명성, 명성이라 하였다. 바빌로니아에서는 농업에 필요한 달력의 길잡이가 되기 때문에 풍양의 신 이슈타르의 이름을 붙여 숭상하였고 그리스에서는 미의 여신 아프로디테, 로마신화의 비너스가 유래가 되었다. 고대 그리스에서는 저녁하늘에 보일 때에는 헤스페로스, 새벽하늘에 보일 때에는 헤오스포로스라고 불렀다. 중국에서는 금성을 태백성으로 불렀으며 저녁하늘에 보일 때에는 장경성, 새벽하늘에 보일 때에는 계명성으로 불렀다. 갈릴레이가 달과 같이 차고 이지러짐을 발견하여 코페르니쿠스의 지동설을 지지하는 계기가 되기도 하였다.
태양계가 탄생했을 때 금성과 지구는 같은 조건 아래서 형성되었다고 생각된다. 약 46억년 전 지구와 금성이 형성될 무렵에는 미행성이 충돌하고 그 충돌 에너지에 의하여 지표가 녹아 마그마의 바다로 뒤덮여 있었다. 이 때 미행성에 포함된 수증기나 이산화탄소 등이 증발하여 원시대기가 되었다. 마침내 미행성의 충돌이 줄어들면서 지표 부근의 온도가 내려가기 시작하였다. 그러면 원시 대기 중의 수증기는 비가 되어 지표에 쏟아져 금성도 지구와 같은 바다가 일시적으로 형성되었을 가능성이 있다. 행성의 탄생 당시 태양광의 에너지가 현재보다도 30%나 적었기 때문이다.
금성의 표면은 현무암이 주류를 이루는 용암으로 뒤덮인 화산지형이다. 태초에 금성에서는 화산활동이 활발하고, 분출된 용암의 흐름이 크레이터를 메워 나간 것으로 보인다. 금성에서는 지금도 활발한 화산 활동으로 지면의 지형이 계속해서 바뀌고 있다. 금성의 바위는 풍화된 흔적을 볼 수 있는데 강한 대기의 흐름이나 진한 황산 등의 부식성 대기 성분으로 침식된 것으로 보인다.
금성 표면의 지형은 크게 완만한 평원과 고지, 낮은 땅의 세 부분으로 나눌 수 있다. 이 가운데서 가파르지 않은 완만한 평원이 금성 표면의 약 60%를 차지한다. 고지는 평균면에서 2km 이상 높은 지역이고, 전체 표면의 약 13%를 차지한다. 대표적인 고지로는 아프리카 대륙 크기의 아프로디테 대륙, 오스트레일리아 대륙과 비슷한 이슈타르 대륙이 있다. 이슈타르 대륙에는 금성 최대의 화산인 맥스웰 화산이 있다. 평균면보다 낮은 지역은 전체 표면의 27%를 차지한다. 금성에서 가장 낮은 곳은 다이애나 계곡으로 평균면보다 2km 낮다.
금성 지표에서의 기온은 470℃이며 기압은 90기압이다. 기온은 납도 녹을 정도이고 기압은 바다 밑 900m에서 받는 압력에 해당한다. 제2차 세계대전 때 잠수함의 최대잠항심도는 120m였으며 소련에서 티타늄으로 제작한 알파급 핵잠수함도 수심 700m가 한계였다. 이것과 비교할 때 금성의 기압이 얼마나 대단한지 비교할 수 있다. 이러한 조건에서는 물의 끓는점이 300℃이므로 금성 표면에는 액체의 물이 존재할 수 없다. 따라서 금성에는 지구의 바다와 같은 것은 없다.
대기에 포함된 수증기는 0.1%이다. 지구와 비교하면 금성의 대기는 매우 건조한 상태이다. 금성의 대기는 온도에 따라 상층부와 하층부로 나누는데 그 기준은 황산구름이다. 이 구름은 진한 황산으로 이루어져 있고 시계는 3km 정도로 구름이라기 보다는 안개에 가깝다. 이 구름이 퍼지고 있는 고도에는 초속 100m나 되는 동서류가 흐르고 있다. 이 흐름은 4일만에 금성을 한바퀴 돈다. 금성의 자전주기는 243일이므로 자전속도의 거의 60배나 되는 고속으로 흐르고 있는 것이다. 지구도 초속 100m의 제트류가 존재한다. 그러나 적도대에서 지구의 자전속도는 초속 460m나 된다
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