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|  | 이광수를 위한 변명 |  | |
| 이중오 : <이광수를 위한 변명>
출판사 : 중앙M&B / 출판일 : 2000/1/3 / 쪽수 : 304
<새로운 시각을 접하며>
지난 99년 6월 [월간중앙]에 흥미 있는 글이 실렸다. 재미 정신과 의사 이중오라는 사람이 우리나라에서 당시 베스트셀러 대열에 올랐던 한 일본인의 ´맞아죽을 각오를 하고 쓴 한국, 한국인 비판´에 대한 비판을 전개한 글이었다.
그 글이 흥미 있었던 것은 많은 사람들이 수긍하고 총리까지 나서서 국민에게 꼭 읽어봐야 할 책이라고 권장한 내용에 대한 시각이 정반대였다는 점에 있을 것이다.
지금은 잘 생각나지 않지만 우리민족의 잘못된 점들을 여러 가지 예를 들어가며 애정어린 비판을 한다는 그 일본인의 주장을 여러 부분에서 짚어가며 그 이면에 숨겨져 있는 모순된 논리를 파헤쳐서 굉장히 재미있었고 그 일본인의 책을 읽어보지 않았음에도 분개를 느꼈던 기억이 난다.
그는 그 연장선상에서 이번에 또 다른 이야기를 들고 나왔다. 바로 우리가 친일파라는 하나의 이름으로 국한시켜 잠깐 듣고 지나쳤던 이광수라는 인물에 대한 이야기와 친일파라는데 결정적인 증거자료처럼 인용되어지는 ´민족개조론´이란 책에 대해서다.
앞서 얘기한 내용과 이 이광수의 민족개조론을 같은 선상에 놓고 얘기하게 된 경위라면 어째서 일본인이 내린 우리 민족의 근성에 대한 비판이 이광수가 자신의 민족에 대한 애정어린 비판과 정반대의 의미로 받아들여져야 한다는 것이냐 라는 물음에서 시작된다.
물론 일제 암흑기라는 시기와 가장 모범을 보여야 할 엘리트 계층이었던 이광수가 친일을 하고 그것도 모자라 일제의 사주를 받고 우리 민족의 나쁜 근성을 낱낱이 까발리며 우리 민족은 개조되어야 한다는 논리를 폈는가라는, 그 당시로는 온 백성을 분노로 들끓게 한 그런 책을 새삼 다시 논의의 대상에 올리는 것도 조심스러워 하는 듯 하다.
그는 정신과 의사라는 직업의식을 가지고 이광수의 삶에 대한 여러 조사 자료와 그 당시의 상황, 그리고 이광수의 친일이 과연 자신의 안위를 위한 것이었는가라는 것과 민족개조론이란 책이 어떤 경위로 쓰여지게 되었는지, 그것이 까마귀 날자 배 떨어진다는 식으로 타이밍이 안 좋았던 것인지에 대해 나름대로 심도 있게 다루고 있다.
또한 친일파라는 오명에도 불구하고 한국근대문학에서 빼놓을 수 없는 천재 이광수에 대해 제대로 연구도 하지 않고, 민족개조론이란 책이 어떤 책인지 제대로 읽어보지도 않고 이미 결정지워져 버린 논리를 번복하기 귀찮아하는 학자들 때문에 점점 잊혀져 가고 있는 그에 대해 심히 안타까워있는 모습도 보인다.
물론 전문적인 저술가도, 문학연구가도, 역사가도 아닌 이중오의 글은 저자 자신이 인정하듯 그리 꼼꼼하고 세심하고 학술적으로 대단히 훌륭하다고는 할 수 없겠지만, 한 세기를 지나가며 이제 한번쯤은 제대로 역사를 정리하고 넘어가야 한다는 점에서는 신선한 자극이 될 수도 있겠다라는 생각이 들었다.
나 또한 이 글을 읽고 한국근대문학 태동기의 문인들의 글을 한번도 제대로 대해 본 적이 없었다는 생각이 들었고 이 기회에 이광수 뿐 아니라 그 시대의 좋은 글들을 꼭 섭렵해야겠다는 생각이 들었다.
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