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|  | 삼대 |  | |
| 예전부터 읽으려고 벼르고 벼르던 염상섭의 ´삼대´를 드디어 읽게 되었다. 지루하다는 다른 사람들의 말과는 달리 무척 재미있어서 시간 가는 줄 모르고 탁류에 빠져들었다.
이 소설의 중심 인물 3인은 제각기 문제점을 지닌 인물인데, 할아버지 ´조 의관´은 봉건제도의 전형적 구세대 인물이며 20대의 후처에게 아들을 낳기를 바라는 탐욕적 인간으로 나타난다. 아들 ´상훈´은 신문물과 기독교에 기울어진 신사이지만 애욕과 축첩의 이중 생활에서 재산만 탕진하는 무기력·무의지의 과도기적 인물이다. 아들 ´덕기´는 선량한 인간성을 지니고 있으나, 이러한 불협화음 밑에서 재산을 지키는 데 한정되고, 적극성을 가지지 못한 미적지근한 순응형이다.
´삼대´의 인간 드라마는 조부의 죽음을 둘러싸고 재산 상속욕에 불이 붙으면서 주변 인물들의 추악성이 절정에 이르고, ´병화´가 추구하는 인간에의 길, ´필순 아버지´의 혁명가로서의 불행한 일생 등에서는 대조적으로 새로운 삶을 전개하려는 안간힘을 엿볼 수 있다.
만석꾼의 살림을 꾸려 가는 ´조 의관´은 봉건적 관념과 허욕에 사로잡힌 인물이다. 개인의 이익과 집안의 위신을 높이는 일에 최대의 가치를 두는 인물로서, 을사조약을 전후해서 사회가 혼란해지자 2만 냥이라는 큰 돈으로 의관 벼슬을 산다. 다음에는 남의 족보에 끼어 들어가서 가문을 뽐내려 하고, 이 때문에 큰 돈을 들여 족보를 만든다. 기독교에 물든 아들 상훈이 제사도 지내지 않으리라는 판단 때문에 조 의관은 아들을 불신하여 별거하고 있으며, 며느리보다 더 새파란 젊은 부인을 후취로 얻어 산다.
한편, ´상훈´은 미국에서 공부하고 돌아온 지식인으로서 교회의 장로 노릇을 하면서도 술집 출입을 하며, 아들과 동창생이기도 한 여급 ´홍경애´와 불륜의 관계를 갖는다. 아버지 조 의관의 가문 치장이나 족보 사업을 쓸데없는 일이라고 반대한다. 사회 사업을 하기 위해 집안 돈을 갖다 쓰기도 하지만 뚜렷한 의식 없이 안이하게 살아간다.
또한, ´덕기´는 일본에 유학하면서 할아버지와 아버지의 틈바구니에서 많은 정신적 가등을 경험한다. 사회주의 사상에 젖어 있는 친구 ´병화´로부터 부르주아라는 핀잔을 곧잘 받기도 하는 그는 ´병화´의 소개로 가난한 하숙집 딸 ´필순´을 알게 되고 그녀에게 사랑을 느낀다.
조부의 의문의 죽음 이후 ´덕기´의 집안은 점점 몰락하고, 사회는 3·1운동의 실패로 극도의 혼란에 빠지게 된다. 사회주의자들 간에 불신과 반발이 고조되고 테러 행위가 자행되는 가운데 ´필순´의 아버지도 여기에 희생되면서 그의 가족을 ´덕기´에게 부탁한다. ´덕기´는 앞으로 어떤 삶을 살아야 할 것인가를 곰곰히 생각한다.
´삼대´에서 작가는 새로운 세대인 ´덕기´, ´병화´ 등의 미래상을 제시하고 있지는 않지만 이것은 일제의 식민지 상황에서 어쩔 수 없는 한계였으리라 생각된다. 몇 가지 한계에도 불구하고 작가는 사회적 계층간의 갈등도 치밀하게 그려 내고 있다. 역사적·사회적 변동 속에서 세대 교체의 실상을 분명하게 보이고 있다.
삼대에 걸친 갈등과 몰락 속에서 나는 돈이란 것에 대해 생각해보지 않을 수 없었다. 이 소설에서도 역시 조의관의 돈 때문에 갈등이 일어나게 된다. 조덕기가 할아버지에게 불만을 품고는 있지만 그것을 표출하지는 못하는 이유가 바로 할아버지의 돈 때문이고, 조의관이 죽은 뒤, 방탕한 생활로 재산을 탕진하는 등 타락해가는 조상훈 뿐만 아니라 그 돈을 노리고 벌이는 독살등, 주별인물들이 보여주는 부에 대한 욕망 또한 이 글에서 잘 나타난다고 생각한다. 결국은 돈이 최고의 가치로 군림하는 황금 만능 주의라는 요즘 시대의 풍조를 비판해 볼 수도 있었던 것 같다.
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