각서 제목을 뭐라고 붙이나

각서 마스터·7분·2027.01.06

제목을 정한 조항이 없습니다

무엇이라 부르든 그 종이의 이름을 정해 준 규정이 없습니다.

민법이 정하는 것은 계약과 의사표시, 법률행위입니다. 사람들이 무엇을 약속했는지와 그 약속이 어떤 요건에서 성립하고 어떤 사유로 흔들리는지를 정해 두었을 뿐, 그것을 적어 둔 문서를 어떻게 불러야 하는지는 다루지 않습니다.

그래서 각서라는 낱말은 민법이 정한 문서 유형이 아닙니다. 지불각서와 이행각서, 확약서와 서약서와 확인서도 마찬가지로 실무에서 쓰는 관행어이고, 어느 것이 더 격이 높다거나 더 무겁다는 기준이 법에 마련되어 있지 않습니다.

이 사실이 곧바로 하나의 결론을 만듭니다. 제목을 바꾸는 것으로 효력이 달라지지 않는다는 것입니다. 확약서라고 고쳐 적었다고 해서 없던 구속이 생기지 않고, 확인서라고 이름을 낮췄다고 해서 이미 적힌 약속이 가벼워지지도 않습니다.

그러면 무엇을 기준으로 이름을 고르는가가 남습니다. 법이 정하지 않았다는 것은 아무렇게나 해도 된다는 뜻이 아니라, 고르는 기준을 법이 아닌 다른 곳에서 찾아야 한다는 뜻입니다.

효력을 정하는 것은 본문입니다

같은 제목이 붙은 두 장의 종이가 전혀 다른 힘을 갖습니다.

각서라는 제목이 붙은 문서 두 장을 나란히 놓아 봅니다. 한 장에는 누가 누구에게 얼마를 언제까지 지급한다고 적혀 있고, 다른 한 장에는 위 건에 관하여 책임지겠다고만 적혀 있습니다.

제목이 같으니 두 문서는 같은 무게를 가져야 할 것 같지만 실제로는 그렇지 않습니다. 앞의 것은 무엇을 요구할 수 있는지가 문서 안에서 읽히고, 뒤의 것은 그것이 읽히지 않습니다.

반대로 제목이 다르고 본문이 같은 경우도 마찬가지입니다. 한 장은 지불각서, 다른 한 장은 채무확인서라고 적혀 있어도 본문에 같은 금액과 같은 기한이 적혀 있다면 두 문서가 하는 일에 차이가 없습니다.

그러니 제목을 두고 고민하는 시간의 대부분은 본문을 두고 고민해야 할 시간입니다. 이름을 고르는 일은 본문이 정해진 다음에 하는 일이고, 순서가 뒤집히면 제목만 그럴듯한 문서가 남습니다.

그래도 이름이 하는 일이 있습니다

이름은 효력을 만들지 않지만 읽는 사람이 무엇을 기대하며 읽을지를 정합니다.

문서는 만든 사람만 보는 것이 아닙니다. 몇 달 뒤 그 문서를 처음 보는 사람이 있고, 서류철에서 제목만 훑어 찾아내는 사람도 있습니다. 그 사람들에게 제목은 본문을 읽기 전에 주어지는 유일한 단서입니다.

그래서 실무에서 이름을 고르는 기준은 하나로 모입니다. 읽는 사람이 이 문서를 무엇으로 알아보게 할 것인가입니다. 돈을 갚기로 한 문서라면 그 사실이 제목에서 읽히는 편이 낫고, 앞으로의 행동을 약속한 문서라면 그것이 읽히는 편이 낫습니다.

아래 표는 관행적으로 어느 이름이 대체로 어느 자리에 쓰이는지를 정리한 것입니다. 규칙이 아니라 관찰이므로 다르게 쓰는 곳도 많고, 그렇게 썼다고 해서 문서에 문제가 생기지도 않습니다.

표의 마지막 줄이 앞의 네 줄을 모두 덮습니다. 어느 칸에 있든 그 문서가 무엇을 할 수 있는지는 본문이 정하고, 위의 네 줄은 찾기 쉽게 만드는 문제일 뿐입니다.

두 이름을 맞대어 무엇이 다른지 궁금하시다면 그것만 따로 다룬 편이 있습니다. 이 편은 내 문서에 무엇을 적을 것인가에 초점을 두었습니다.

제목을 고르는 순서

본문에서 가장 무거운 한 문장을 찾아 그것을 줄이면 그것이 제목입니다.

제목을 먼저 정하고 본문을 채우면 제목에 맞추느라 본문이 늘어납니다. 반대로 본문을 먼저 쓰고 제목을 붙이면 이미 정해진 내용을 요약하는 일만 남아 훨씬 간단해집니다.

아래 순서는 본문이 어느 정도 정리된 다음에 밟는 것입니다. 다섯 단계라고 해도 실제로 걸리는 시간은 몇 분이면 충분합니다.

1. 본문에서 가장 무거운 문장 하나를 고른다돈을 지급한다거나 무엇을 하지 않겠다는 문장이 대개 여기에 해당합니다. 그 문장이 이 문서의 목적입니다.
2. 그 문장이 과거의 사실인지 앞으로의 행동인지 가른다이미 있었던 일을 남기는 문서와 앞으로 할 일을 약속하는 문서는 읽는 사람이 기대하는 것이 다릅니다.
3. 무엇에 관한 것인지를 한 낱말로 앞에 붙인다물품대금이나 하자보수처럼 대상을 가리키는 낱말을 앞에 두면 서류철에서 바로 찾힙니다.
4. 관행적으로 통하는 이름을 뒤에 붙인다각서나 확인서처럼 그 자리에서 흔히 쓰는 이름을 씁니다. 새로 만든 이름은 읽는 사람에게 단서를 주지 못합니다.
5. 제목과 본문 첫 문장을 나란히 읽어 본다둘이 같은 것을 가리키지 않으면 제목이 아니라 본문을 손봐야 하는 경우가 대부분입니다.

이름을 바꿔 해결하려는 시도

내용이 비어 있을 때 이름을 무겁게 바꾸고 싶어지는데, 그 방향으로는 아무것도 채워지지 않습니다.

실제로 자주 보는 요청이 있습니다. 상대가 각서라는 말에 거부감을 보이니 확약서로 바꾸어 달라거나, 반대로 좀 더 강하게 보이도록 각서로 고쳐 달라는 것입니다.

앞의 요청은 받아들여도 잃을 것이 없습니다. 어차피 효력은 본문이 정하므로 상대가 편하게 느끼는 이름을 쓰면 됩니다. 문제는 뒤의 요청입니다.

이름을 무겁게 바꾸면 문서가 강해진다는 기대는 채워지지 않습니다. 강하게 만들고 싶다면 손대야 할 곳은 제목이 아니라 대상과 금액과 기한이고, 그 셋이 비어 있는 한 어떤 이름을 붙여도 요구할 수 있는 것이 늘지 않습니다.

덧붙이면 이름을 새로 지어내는 것도 권하지 않습니다. 관행에서 벗어난 제목은 읽는 사람에게 단서를 주지 못하고, 그 문서를 처음 보는 사람이 본문을 다 읽고 나서야 무엇인지 알게 됩니다.

결국 제목에 관한 답은 짧습니다. 정해진 것이 없으니 읽는 사람이 알아보기 쉬운 이름을 고르되, 그 이름으로 무엇을 해결하려 하지는 말라는 것입니다.

무엇을 적어야 문서가 실제로 일을 하는지는 앞의 편들에서 다루었습니다. 제목을 고민하실 정도로 이 문서를 중요하게 보고 계신다면 그쪽을 먼저 확인하시는 편이 낫습니다.

자주 묻는 질문