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|  | 매림지갈 梅林止渴 |  | |
| 매림지갈 梅林止渴
매화나무 숲에서 갈증을 그쳤다는 말로, 대용품이라도 일시적으로는 소용이 있다는 뜻이며, 또 거짓 사실로 실제 욕망을 충족시키는 방법을 비유하는 데 사용한다.
1) 진나라를 세운 사마염이 오나라를 공격하기 위해 병사들을 출동시켰을 때의 일이다. 사마염은 길을 잘못 들어 이리저리 헤매고 있었다. 그러는 동안 시간이 많이 흘러 마실 물이 바닥났고, 주위를 둘러보아도 물이 있는곳을 찾을 수 없었다.
병사들은 갈증이 심하여 더 이상 앞으로 나아간다는 것은 거의 불가능할 정도였다. 사마염은 이 난국을 어떻게 타개해 나갈 것인가를 고민하다가, 문득 머리를 스치는 것이 있었다. 그래서 이렇게 말했다.
˝여러분 힘을 내시오. 조금만 참으시오. 조금만 가면 매화나무 숲이 나올 것이오. 그곳에 도착하면 매실이 가지가 휠 정도로 주렁주렁 열려 있소. 그 시큼한 매실은 우리들의 갈증을 없애 줄 것이오.˝
매실이란 말을 들은 병사들은 갑자기 입안에 침이 고여 기운이 났다. 그리하여 다시 진격하여 오나라를 멸망시켜 천하를 통일하게 되었다.
2) 또한 나관중의 <삼국지연의(三國志演義)> 에도 이런 이야기가 있다.
유비가 허창에 있던 조조에게 몸을 의탁하고 있을 때의 일이다. 어느 날, 조조는 유비를 승상부로 오도록 하고는 손을 잡으며 이렇게 말했다.
˝나는 조금 전 후원의 매실이 파랗게 익은 것을 보고 작년 장수를 정벌하기 위해 행군했을 때 물이 떨어져 병사들이 고통을 겪던 일이 생각났소.
나는 그때 한 가지 묘안이 떠올라 말채찍으로 앞을 가리키며 병사들에게 이렇게 말햇소.
´저 앞에는 광활한 매실나무 숲이 있는데, 그 매실은 아주 시고도 달아 우리들이 목을 축이기에 충분할 것이다.´
이말을 들은 병사들은 매실의 신맛을 생각하고는 입 안에 침이 돌아 갈증을 느끼지 않게 되었소. 그리고 오래지 않아 물 있는 곳을 찾았소.
오늘 정원의 매실을 보니 그때의 일이 떠올라 그대와 함께 담소하며 술을 마시고 싶어 불렀소.˝
조조는 유비의 인물됨을 익히 알고 있었다. 이런 말을 통해 유비의 속마음을 떠보려고 했음은 두말할 나위도 없다.
이렇듯 매림지갈이란 성어는 실현할 수 없는 소망을 환상 혹은 가상으로나마 대신해 보는 것을 비유한다.
梅 매화 매, 林 수풀 림. 止 그칠 지, 渴 목마를 갈.
[출전] 세설신어(世說新語)
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