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|  | 俟河之淸(사하지청) |  | |
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[고사성어] 俟河之淸(사하지청)
[字解]
俟(기다릴 사)
河(강이름 하)
之(어조사 지)
淸(맑을 청)
[意義]
아무리 기다려도 소원(所願)이 이루어질 수 없음을 비유한 말이다.
[出典]
《춘추좌씨전》양공(襄公) 8년.
[解義]
기원전 565년, 정(鄭)나라가 초(楚)나라의 영향력 아래 있는 채(蔡)나라를 공격하자 초나라도 정나라를 보복 공격할 준비를 하였다.
이에 정나라는 대책을 논의하는 회의를 열게 되었다.
회의는 진(晉)나라에 구원병을 청하자는 공자 공(孔), 교(교), 전(展) 등과 초나라와 강화(講和)를 해야 한다는 공자 사(駟), 국(國), 이(耳) 등의 주장이 팽팽하게 대립하고 있었다.
이 때 공자 사(駟)가 말했다.
˝주(周)나라의 시(詩)에 ´황하의 물이 맑아지기를 기다리기로 한다면 사람의 수명이 얼마나 될까[俟河之淸, 人壽幾何]´라고 한 말이 있습니다. 그러니 우선 초나라와 강화를 해서 백성들을 위험에서 구하고, 그 뒤에 진나라 군사가 오면 그 때 가서는 진나라를 따르는 것이 좋겠습니다.˝
정나라는 공자 사(駟)의 계획대로 하여 위기를 면했다.
*蔡(거북 채) 교(독충 교) 展(펼 전) 講(익힐 강) 和(화할 화) 駟(사마 사) 壽(목숨 수) 幾(기미 기) 何(어찌 하)
[同意語]
河淸難俟(하청난사),百年河靑(백년하청),百年俟河淸(백년사하청).
[類似語]
千年河淸(천년하청),不知何歲月(부지하세월).
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[參考] 百 年 河 淸(백년하청)
우리나라는 땅덩어리가 작아 天災地變(천재지변)을 제외하고는 대자연의 위력을 느끼기가 쉽지 않지만, 중국이나 미국과 같은 큰 나라에서는 곳곳에서 그 위력을 실감할 수 있다.
중국 이야기를 해 보자.
일찍이 세계 4대문명의 하나인 黃河文明(황하문명)을 일으킨 민족인 만큼 중국 사람들이 黃河에 대해 느끼는 감정은 종교를 무색케 한다.
黃河는 그들에게 민족의 젖줄이자 어머니의 따뜻한 품속과도 같다.
黃色을 숭상하는 것이라든지 자신들의 조상을 黃帝(황제)라고 부르는 것 등은 이들이 黃河와 얼마나 밀접한 관계를 지니고 살아왔는지를 단적으로 證明(증명)해 준다.
그러나 자연이 인간에게 혜택만 주는 것은 아니다.
黃河가 인류에게 ‘文明’이라는 선물을 준 대신 엄청난 災殃(재앙)도 함께 안겨 주었으니 洪水(홍수)가 그것이다.
역사상 중국민족은 수백번이나 洪水에 시달려야 했다.
중국의 신화를 보면 중국 사람들이 얼마나 洪水에 대해 처절하게 저항했는지 잘 나타나 있다.
그 대표적인 것이 禹(우)의 ‘九年治水’(구년치수)라 하겠다.
그래서 黃河의 물길을 잡는 자가 천하를 制覇(제패)한다고 믿었을 정도였다.
黃河는 靑海省(청해성)에서 발원, 동으로 동으로 장장 5500㎞나 흘러 渤海灣(발해만)으로 유입된다. 여기에다 황토고원을 통과하기 때문에 매년 90억t의 물중 16억t의 토사를 실어 나른다 하여 ‘물 반 흙 반’이라 했다.
그래서 黃河의 바닥은 매년 1㎜씩 높아진다고 한다.
‘黃河’라는 이름도 그래서 지어졌다.
물론 黃河는 아득히 먼 옛날 周(주)나라 때에도누런 색이었다.
俟河之淸(사하지청)-황하가 맑기를 기다리나 한이 없고
人壽幾何(인수기하)-사람의 목숨으로는 도리가 없네.
엄청난 토사 때문에 黃河는 원성의 대상이었다.
하지만 그것이 맑아지기를 기다린다는 것은 얼마나 부질없는 짓인가.
대자연의 위력 앞에 한낱보잘것없는 것이 인간일진데.
그것도 인간의 수명이 백년도 못되는데.
설사 백년을 기다린들 黃河가 맑아질 것인가.
그래서 百年河淸은 두 가지의 뜻을 담고 있다.
인간이 백 살을 산다는 것이 불가능한 만큼 黃河의 물이 맑아지기를 기대하는 것도 불가능하다는뜻과, 또 하나는 百年(매우 오래된 시간)이 지나도 黃河의 물은 맑아질 수 없다는 뜻이다.
아무리 기다려도 가능성이 보이지 않을 때 하는 말이다.
글:鄭錫元 한양대 안산캠퍼스 교수·중국문화 |
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