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|  | 코흐 |  | |
| 독일의 의사.
세균학의 기초를 세운 사람 중 한 사람이다. 1882년에 결핵균을, 1883년에 콜레라균을 발견했다. 그는 결핵에 관한 연구로 1905년 노벨 생리학·의학상을 수상했다.
초기생애와 경력
코흐는 괴팅겐대학교에서 의학을 공부했으며 1866년에 졸업한 후 여러 지방 소도시에서 진료했다. 1870~71년의 프랑스-프로이센 전쟁 동안에 야전외과의로 잠시 복무하다가 당시 독일 땅이었던 볼슈타인 지역의 외과의가 되어 이곳에 작은 실험실을 만들었다. 그는 현미경, 조직을 얇게 자르는 기구인 마이크로톰, 집에서 만든 세균배양기 등을 갖추고 조류(藻類)에 관한 연구를 시작했으며, 이후에 병원미생물에 대해 연구했다. 괴팅겐대학교에서 코흐의 스승이자 해부학자·조직학자였던 F. G. J. 헨레가 1840년에 감염성질환은 살아 있는 미세 유기체에 의해 일어난다는 이론을 발표했다. 1850년에 프랑스의 기생충학자인 C. J. 다벤이 병을 앓고 있는 사람의 혈액에서 유기체를 처음으로 관찰했으며, 탄저병으로 죽은 동물의 혈액을 건강한 양에게 접종하면 탄저병이 전염된다는 사실과 죽은 양의 혈액에서 막대기 모양의 미세한 소체들을 발견했다는 것을 보고했다. 1863년 다벤은 프랑스의 미생물학자인 L. 파스퇴르의 연구에 영감을 받아서 이러한 막대기 모양의 소체가 없으면 양이 병에 걸리지 않는 것으로 보아 탄저병은 혈액 내에 이 유기체가 존재하기 때문이라는 점을 증명했다. 그럼에도 불구하고 탄저병의 자연사(natural history)는 완전히 밝혀지지 못한 상태였다.
탄저병 연구
코흐는 현미경 슬라이드 위에 적절한 배지를 놓고 탄저균을 배양하여, 그들이 긴 실 모양으로 자라는 것과 그 안에 난원형의 투명한 소체인 휴지기의 포자가 형성되는 것을 발견했다. 코흐는 건조된 포자가 노출된 상태에서도 수년 동안 살아 있는 것을 발견했는데, 이 발견은 오랫동안 방목하지 않았던 농장에서 탄저병이 재발하는 것을 설명해주었다. 즉 잠복해 있던 포자가 조건이 좋아지면 막대기 모양의 간균으로 자라서 탄저병을 일으키는 것이었다. 코흐는 뛰어난 식물학자인 페르디난트 콘의 초청으로 1876년 브레슬라우에서 그가 발견한 탄저균의 생활사를 발표하고 보여주었다. 유명한 병리학자였던 J. 콘하임은 코흐의 발표에 깊이 감명받아서 그의 발표에 대해 ˝미진한 점이 없이 완벽하게 증명되었다. 나는 이것이 세균에 관한 것 중 가장 위대한 발견이라고 생각하며, 이번이 젊은 로베르트 코흐가 뛰어난 연구로 우리들을 놀라게 하고 또 부끄럽게 하는 마지막이 아니리라고 믿는다˝라고 말했다. 1876년에 먼저 포자의 발견을 발표한 콘도 크게 감명을 받아 코흐의 획기적인 논문의 출간을 도와주었다. 콘의 제자인 요제프 슈뢰터는 색소생성세균이 감자, 응고된 달걀 흰자위, 고기, 빵 등의 고체 물질에서 자라며 이러한 세균의 콜로니(colony)가 같은 종류의 유기체로 이루어진 같은 색깔의 새로운 콜로니를 형성하는 것을 발견했다. 이것이 코흐가 몇 년 뒤 고안해낸 순수배양기법(pure-culture technique)의 출발점이었다. 병을 유발하는 유기체가 몸 밖에서 배양될 수 있다는 개념은 파스퇴르에 의해 도입된 것이지만, 완벽한 순수배양기법을 고안하여 유기체의 완전한 생활사를 밝혀주는 정확하고 정교한 실험을 한 것은 코흐였다. 탄저병 연구는 처음으로 특정한 질병과 특정한 세균과의 분명한 인과관계에 대해 확신할 만한 증거를 제공했다.
1877년 코흐는 세균에 대한 연구·보존법·사진술 등에 관한 중요한 논문을 발표했다. 현미경사진으로 발표된 연구논문에서 그는 유리 슬라이드 위에 세균의 얇은 막을 만드는 방법과 이것을 약한 불로 고정시키는 방법을 서술했다. 그는 또한 유리 슬라이드에 있는 배양액 한 방울에서 미생물을 키울 수 있는 매우 유용한 방법인 현적배양(顯滴培養 hanging-drop technique) 방법과 기구들을 고안했다. 1878년에는 상처감염의 원인에 대한 실험을 요약하여 발표했는데, 다양한 재료에서 얻은 물질을 동물에게 접종하여 각각 다른 특정한 미생물에 의해 6가지 종류의 감염증을 만든 후, 이 감염을 접종을 통해 여러 종류의 동물에게 주입시켜서 원래의 6가지 감염증을 다시 만들었다. 이 연구에서 그는 숙주가 다른 종(種)이면 병원성도 달라진다는 것을 관찰했으며 동물의 몸은 훌륭한 세균 배양기가 된다는 것을 밝혔다.
결핵균의 발견
과학자로 유명하게 된 코흐는 베를린의 독일건강연구소에서 직위를 얻었고 이곳에 세균학연구소를 세우고 동료연구자들과 함께 새로운 연구방법을 개발했다. 신체 밖에서 순수배양을 하기 위해 그는 녹인 젤라틴에 유기체들을 섞은 다음 젤라틴을 고체화시켜 유기체들을 자라게 한 후 순수한 콜로니 부분을 각기 다른 배양액 등의 배지에 분리해 넣었다. 코흐는 또한 결핵의 원인균을 분리하려고 결핵에 대한 연구에 그의 모든 노력을 집중했다. 결핵이 감염을 일으키는 요소에 의한 질병이라는 점이 알려지긴 했으나 그 미생물이 분리되거나 밝혀지지 않은 상태였던 것이다. 결핵에 관련된 미생물이 순수배양될 수 없다는 점이 밝혀지면서 한동안 새로운 어려움에 봉착했으나 결국 코흐는 일련의 배지를 사용하여 이 미생물들을 분리하는 데 성공했고, 이로써 이 미생물이 결핵을 일으키는 원인임이 확실하게 되었다. 1882년 3월 24일 코흐는 베를린의 생리학회에서 그가 모든 종류의 결핵의 원인이라고 생각하는 결핵간균을 분리해서 배양했다고 발표했다.
한편 코흐는 이집트에 콜레라가 출현하여 유럽에 전파될 위험이 생기자 독일 정부위원회의 일원으로서 이 병의 연구를 위해 자신의 연구를 잠시 중단하고 이집트로 가게 되었다. 그는 쉼표 모양의 간균이 콜레라의 원인일 것이라고 추정했으나 콜레라의 유행이 이미 그친 상태였기 때문에 더이상 연구를 진척시키지 못했다. 그럼에도 불구하고 그는 아메바성 이질의 원인과 이집트결막염의 2가지 변종의 원인이 되는 간균을 발견했다. 그는 콜레라가 풍토병인 인도로 가서 그의 임무를 완수했는데, 콜레라의 원인이 되는 미생물을 발견했고 그것이 식수·음식·의복 등으로 전파된다는 것을 밝혀냈다. 결핵에 대한 연구를 재개했을 때 코흐는 죽은 간균을 살아 있는 결핵균을 투여받았던 사람에게 주입하면 어떤 효과가 나타나는가에 대하여 연구했으며, 주입 결과 나타나는 국소적 반응으로 결핵을 진단할 수 있을 뿐만 아니라 초기 단계에서는 치료도 가능하다고 결론지었다. 그는 이 연구에서 결핵균 배양에서 만들어진 무균의 액체를 사용했는데, 이 액체(투베르쿨린, 1890)는 치료제로 사용될 수 없음이 밝혀졌을 뿐 현재나 과거에 앓았던 결핵을 조사하는 수단으로서의 중요성은 그당시에는 알려지지 않았다.
코흐는 말년에 결핵에 관한 몇 가지 연구를 더 했으나 투베르쿨린이 실패한 이후에는 주로 나병·우역(牛疫)·선(腺)페스트·텍사스열병·말라리아 등 동물과 인간의 광범위한 질병에 대한 연구에 몰두했다. 말라리아의 전염은 여전히 수수께끼였다. 코흐는 그것이 모기를 통해서 전염된다고 결론지었는데, 영국의 세균학자 로널드 로스가 같은 결론에 도달하는 발견들을 발표하자 자신의 결론에 대하여 만족했다. 1901년 인간의 결핵균이 가축에 병을 일으키는 것에 대한 연구를 발표했다. 그는 사람이 소의 결핵균에 의해 감염되는 경우는 매우 드물기 때문에 이에 대한 어떠한 조처도 필요하지 않다고 생각했다. 이 결론은 유럽과 미국에서 열린 청문회에서 거부되었는데, 부분적으로 틀렸다고 증명되기는 했으나 코흐의 이론은 이에 대한 연구를 촉진시켰다. 성공적인 예방조처들은 대부분 코흐에 의해 만들어진 방법들이다.
평가
비록 유창한 웅변가는 아니었지만, 코흐는 예를 들어 보여주고 가르치는 탁월한 교사였다. 서양 및 동양으로부터 온 그의 제자들은 세균학의 새시대를 여는 창조자들이 되었다. 코흐의 트리파노소마(trypanosoma)에 관한 연구는 저명한 독일의 세균학자인 P. 에를리히에게 직접적인 영향을 주었는데, 이것은 코흐의 획기적인 연구가 끼친 영향의 한 예에 지나지 않는다. 그의 발견과 기술혁신은 그의 병인론의 기본 개념에 필적할 만한 것이었다.
L. G. Stevenson 글 | 金玉珠 옮김
by http://preview.britannica.co.kr/spotlights/nobel/ |
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