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|  | 너무 늦었다고 말하지 말라 |  | |
| 노먼 빈센트 필
너무나 많은 사람들이 ˝하지만 이젠 너무 늦었어 (But it is too late now)˝ 라는 우
울한 말을 뇌이곤 괴로워한다. 자신의 비천한 직업을 한탄하는 고등학교 중퇴자는 이
제라도 복학해서 학교를 마칠 수 있었으면 하면서도, ˝하지만 이젠 너무 늦었어˝ 한
다. 바람피우던 남편이 이제 결혼생활을 바로잡고 싶지만, ˝하지만 이젠 너무 늦었
어˝ 한다. 술을 너무 마시기 때문에 해고당한 여사무원이 이젠 알콜 중독을 고치고 인
생을 다시 시작하고 싶어하면서도, ˝하지만 이젠 너무 늦었어˝하기도 한다.
집안식구끼리 다소라도 의가 상한 적이 없는 가족은 별로 없다. 당사자들은 처음에
는 올리브 가지(평화의 상징)를 내밀 생각이 있지만, 시간이 지나고 나면 사과하거나
화해를 시도하고 싶어도 이미 너무 늦었다고 생각하게 된다.
그러한 사람들에게 나는 이렇게 말해준다.
˝바보같은 소리! 과거의 잘못을 바로잡기에 너무 늦었다는 것은 ´결코´ 있을 수 없
고, 새 출발을 시도하기에 너무 늦었다는 것도 ´결코´ 있을 수 없소.˝
나는 얼마 전에 뛰어난 음악가 로버트 쇼가 조지아주 아틀랜타 심포니 오케스트라
의 음악감독 겸 지휘자 직에서 은퇴한다는 기사를 읽은 적이 있다.
여러 해 전 내가 뉴욕시의 마블 컬리지어트교회의 목사로 부임했을 때 로버트 쇼가
찾아와 우리 교회 예배시간에 청년들이 노래를 부르도록 하자고 제안했었다. 자기가
그러한 합창단을 거느리고 있으니 기꺼이 노래를 부르도록 시키겠다는 얘기였다.
나는 이 제안이 우리 교회 청소년 신도들에게 인기를 끌 수 있는 좋은 아이디어라
고 생각했다. 그래서 그에게 그렇게 추진해 달라고 말했다. 합창단원들은 활기에 넘치
고 열성적이어서 우리 교회의 예배에 바람직한 새로운 차원을 보태 줄 것 같이 생각되
었다.
그러나 불행히도 완고한 전통주의자인 연로한 신자 두 명과 일부 신도들은 그런 노
래를 부르는 것은 마블교회가 인정하는 관행에서 너무 벗어나는 것이라고 생각했다.
그리고 그들은 자기네가 못마땅히 생각한다는 것을 노골적으로 나에게 표시했다. 마침
내 나는 본의는 아니지만 쇼에게 미안하지만 합창단에게 노래시키는 것은 그만둬 줘야
겠다고 말하지 않을 수 없었다. 그는 실망하면서도 사정을 이해하겠노라고 말했다.
이 사건은 나를 두고두고 괴롭혔다. 자신의 확신을 밀고 나갈 용기를 갖지 못했던 것
을 나는 후회했다.
그로부터 거의 반세기가 지났다. 그동안 나는 쇼를 보지도 만나지도 못했다. 그러
나 쇼가 은퇴한다는 그 기사를 읽고 나의 양심은 내가 잘못을 저지르고도 아직도 그것
을 바로잡지 못했다는 것을 깨우쳐 주었다.
나는 집에 돌아가서 로버트 쇼에게 내가 잘못을 저질렀으며 그것을 미안하게 생각한
다는 내용의 편지를 썼다. 그런데 이 위대한 음악가에게서 거의 즉시 회답이 왔다.
내 편지에 담긴 ˝관대함, 우아함, 그리고 솔직함˝에 감사하면서 그러나 잘못은 나뿐
아니라 자기에게도 있었다고 주장하는 내용이었다.
그 답장을 받고 나는 얼마나 기뻤던지! 그것이야말로, 여러 해가 지난 후에라도 사
과의 말 한마디는 결코 늦지 않다는 것을 보여주는 행복스러운 증거였던 것이다.
여러분도 기억을 되살려 혹시 지나간 일 중에 화해의 말 한마디가 필요했던 사건이
나, 해결하지 못한 개인적인 문제나, 하지 않고 미루어 둔 선행은 없는지 살펴보지 않
겠는가? 오랜 세월이 지났더라도 너무 늦었다고 생각할 필요는 없다. 너무 늦은 일이
란 없는 법이니까. ♣
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