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|  | 요재지이 1 |  | |
| 현실과 환상이 어우러진 중국판 아라비안나이트
중국 문학에 있어서 ‘8대 기서’라는 말은 명대에 출간된 4대 기서 「삼국지연의」「수호전」「서유기」「금병매」에 청대의 「요재지이」「유림외사」「홍루몽」「금고기관」을 합쳐서 일컫는 말이다. 이 가운데 「요재지이」는 장편으로 이루어진 여타 기서와 달리 약 500편(정확히 말하자면 494편)의 이야기가 단편소설집이라는 점, 중국인의 구어인 백화(白話)가 아닌 전통적인 문어체로 쓰여졌다는 점, 시대를 초월하여 영화나 TV드라마 등에서 장르의 벽을 넘어 끝없이 응용, 재생되었다는 점 등에서 많은 관심을 끈다.
‘요재가 기록한 기이한 이야기’라고 풀이되는 「요재지이」는 온갖 귀신과 여우, 사물의 정령들이 출현하여 보여주는 비현실적이며 말 그대로 ‘기이한’이야기를 그 특징으로 한다. 「요재지이」가 종종 중국판 「아라비안나이트」나 「그리스 로마 신화」로 불리는 것도 그 때문이다.
그러나 현실과 환상을 넘나드는 이상한 이야기 「요재지이」는 사실 저자 포송령의 날카로운 현실인식에서 비롯된 것이다. 포송령은 명나라가 망하기 직전에 태어나 청나라 초기 병란과 재난이 잇따르던 시기에 청년기를 보냈다. 이 시기는 중국의 봉건사회를 비판하는 새롭고 진보적인 사회문화 사상이 출현하면서 민본주의의 발전에 토대가 되었던 때였다. 당시의 사대부들처럼 포송령도 적극적으로 정치에 개입하여 현실을 변화시키겠다는 야망을 가지고 있었지만, 올곧은 그가 꿈을 펼치기에 세상은 좀체 곁을 내어주지 않았다. 대신 그가 몰두할 대상으로 찾아낸 것이 바로 「요재지이」의 창작이었다.
그가 자서에 남긴 ‘고분(孤憤: 고독과 울분)’이란 말로도 알 수 있듯이 「요재지이」는 정의가 통하지 않는 당대 사회를 향한 통박이었다. 그러나 포송령은 현실이 불만스러웠지만 그것을 바꿔보겠다는 이상을 실현시킬 수도 없는 처지였다. 그래서 그는 매혹적인 환상의 세계를 빌려 자신의 감정과 뜻을 기탁했고, 그것이 주는 자유로운 경지에서 정신적 만족을 찾았다. 그것이 곧 현실에 기초하면서도 현실을 초월한 세계, 바로 「요재지이」의 세계이다.
「요재지이」는 그 분량으로도 미루어 짐작할 수 있듯이 당대의 사회상 및 가정사, 남녀간의 애정, 천상의 세계, 자연물들의 신기한 변화, 자연재해 등 온갖 사건과 현상들을 망라하고 있다. 궁중에서 귀뚜라미놀이를 즐겨 향리의 서민들이 받는 고통을 그린 ´촉직´이라든가 과거 시험장의 폐단이 저승에까지 미치고 있음을 신랄하게 파헤친 ´석방평´, 고급관료의 악덕을 그린 ´속황량´등의 작품에는 부패하고 혼란스런 당대 현실을 향한 작가의 울분이 고스란히 담겨 있다. 또한 남녀의 진실한 사랑을 묘사하여 봉건 예교에 정면으로 도전하는 작품들도 상당수 찾아볼 수 있다. ´안씨´ ´황영´ ´교나´ ´편편´ ´청봉´등의 작품에서 작가는 여성을 멸시하던 당대의 통념에 얽매이지 않고 고귀한 품성과 재능을 지닌 여성상을 그려내고 있으며, 등장인물들의 과감한 애정표현도 서슴지 않고 묘사한다.
다른 소설들과는 달리 「요재지이」에는 고대의 문학언어가 창조적으로 운용되어 있으면서도 당시의 방언이나 속어가 대량 삽입되어, 우아하면서도 생기발랄한 언어들이 뿜어내는 독특한 품격으로 가득 차 있다. 또한 환상 속의 인물이면서도 주변에 실재하는 듯 가깝게 느껴지는 생동감 있는 인물 묘사나 곳곳에 충만한 시적인 이미지 또한 작품에 예술성을 더해준다. 「요재지이」가 작가의 생존 당시 필사본의 형태로 광범위하게 유통되고 있었으며, 그후에도 시대를 초월하여 공전의 인기를 누린 까닭은 바로 여기에서 찾을 수 있다.
우리나라에서 찾을 수 있는 가장 오래된 「요재지이」 번역본은 1966년 을유문화사 판(최인욱 옮김)이다. 그후 두성(1991년, 김현진 옮김), 포도원(1994년, 김광주 옮김), 진원(1994년, 배병균 옮김), 범우사(1994년, 진기환 옮김) 등의 출판사에서 차례로 번역, 출간되었으나, 500여 편에 달하는 이야기 전부를 다룬 완역본은 이번 민음사 판이 처음이랄 수 있다. 기존의 책들과는 달리, 중문학과 김혜경 선생의 약 10년에 달하는 번역과 퇴고 과정이 돋보이며 손대강 화백의 화보그림 15점과 유단택 화백의 본문 그림 100점도 작품의 맛을 더한다. (이현희 imago@libro.co.kr/리브로)
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