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|  | ´고향에 갔더란다´를 읽 고 |  | |
| 최일남의
......................´고향에 갔더란다´를 읽 고
작가 「최일남」은 1932년 전북 전주 출생으로 서울대 국문학과를 졸업했다.
1950년 「전북일보」 현상문예에 당선, 1956년에 「현대문학」에 소설 ´파양´이 추천되어 등단했다.
주요 작품으로는 장편에 ´쑥 이야기(1953)´, ´장장하일(1956)´, ´동행(1959)´, ´보류(1960)´, ´갈구(1965)´, ´축축한 오후(1967)´, ´흔들리는 성(1975)´, ´메마른 손(1988)´, ´숨통(1989)´ 등이 있다.
이 작가는 1950년대부터 작품활동을 시작했으나 정작 ´최일남´적 색채를 갖추기 시작한 것은 1970년대에 이르러서이다.
급격한 도시화와 산업화로 특징지어지는 이 시기에 들어 그는 이른 바, ´출세한 촌 놈´들이 겪어야 하는 다단한 이야기를 해학적이고 풍자적으로, 더러는 쓸쓸한 비애의 모습으로 표현하기 시작했다.
도시에 비해 상대적으로 낙후된 고향의 모습, 그리고 그 고향의 희생을 딛고 출세한 시골출신의 도시인들이 느끼는 부채의식 등이 이 시기 그의 소설의 주류를 형성하고 있는 것이다.
그러나 1980년대에 들어서 그의 소설은 또다른 변모를 겪는다.
´고향에 갔더란다´와 ´읍내 사람들´에서 나타나고 있듯이 이제 70년대 적인 의미의 고향은 존재하고 있지 않는 것이다.
이와 동시에 그의 소설에서는 날카로운 역사적 감각, 현실에 대한 비판의식이 전면에 드러나기 시작한다.
´나´를 포함한 네 명의 친구들이 여행을 떠난다.
그들은 모두 시골출신의 고교 동창생들로 어렵게 대학을 마치고 결혼을 하여 이제는 어엿한 직장과 가정을 가진 30대 후반의 사내들이다.
어느 날 그들은 3박 4일의 여행을 떠나기로 한다.
잠시 동안이나마 토장국과 호박잎을 먹던 옛 농촌생활로 돌아가기로 한 것이다.
그들은 어렵게 시간을 마련해 서울에서 네 시간 가량 걸리는 읍내로 간다.
목적지 없는 여행이다. 그들은 소풍가는 아이들 마냥 들떠 있다.
다시 읍내에서 산골로 가는 막차에 오른다.
해가 저물어 산골에 도착했으나 여인숙 비슷한 것 하나도 없다.
그들은 동네이장 집으로 찾아가 숙식을 부탁한다.
그들이 받은 저녁 밥상은 김치와 우거지 국의 단촐한 반찬이다.
그들은 막걸리로 반주하며 허겁지겁 배를 채운다.
모두들 옛 고향의 맛이라고 좋아들 한다.
남포 불을 밝히고 고향 이야기로 밤을 지샌다.
그러나 하루가 지나자 그들은 점점 답답해진다.
막걸리 대신 찬 맥주가 생각이 나고, 커피가 지겹다던 ´김성달´은 커피 한 잔이 간절해진다.
그들은 결국 예정된 날을 앞당겨 상경을 하고, 그 길로 다방에 들려 커피 한 잔과 생맥주 한 잔을 나누고 귀가한다.
일인칭 화자(話者)에 의해 서술된 이 작품의 주인공들은 모두 도시 생활자이면서도 고향에 대한 그리움을 간직하고 있었다.
그러나 그들은 다시 경험한 고향의 체취에서 이내 이질적인 것, 비록 자신의 뿌리이지만 이제는 자신의 것이 아닌 것으로 다가온다.
그것을 ´나´는 우리들의 등뼈 밑에 매달려 있는 ´속물의 꼬리´라고 말한다.
그러나 그것이 현실이고 그들의 삶이다.
그들이 속물이라면 대부분의 도시인들 역시 그러한 셈이며, 그것은 급격한 도시화로 인해 고향을 상실해 버린 70년대 도시인들의 자화상인 것이다.
그러므로 고향의 기억을 찾아 나서는 여행 끝에는 어김없이 환멸이 도사리고 있다.
그것은 다름 아닌 자기 자신에 대한 환멸이며, 결국 고향의 기억은 이미 그들 안에서 흔적만으로 존재할 수밖에 없다는 쓸쓸한 고백이기도 하다.
또한 그것은 땔나무를 하던 어린 시절을 거쳐 도시의 직장인으로 변모한 ´촌놈´들..., 즉 70년대의 자화상이기도 하다.
우리는 흔히 도시의 스트레스를 벗어 던지고 정겨운 고향의 품에 안기는 꿈을 꾸곤 한다.
고향은 언제나 어머님 품 속 같이 포근하기만한 우리들의 피난처로서의 역할에 충실하다.
그러나 작가가 말하는 ´도시 맛을 본 촌놈´들에게 있어 고향은 이미 고향이 아니다.
이 책을 읽어가면서 나 스스로에 대해 깊은 회의와 반성의 기회를 갖게 되었다.
나 역시도 심심하면 ´모든 것을 벗어 던지고 고향에나 갈까´ 하고 모진 세파를 피할 수 있는 피난처로 밖에 고향을 생각하지 않았던 것이다.
그러나 분명한 것은 고향은 더 이상 언제까지나 ´촌놈´들의 요구를 충족시킬 만큼 여유롭지 못하다는 것이다.
´촌놈´들의 마음이, 아니, 그들의 눈높이와 욕구수준이 낮아지기 전 까지는 말이다.
어쨌든 간사하기 이를데 없는 인간들의 마음과는 달리 그래도 고향의 존재는 마음의 안식처로서 모든 이들의 가슴 한 켠에 영원히 담겨 있을 것이다.
잔잔한 서정을 느끼게 하는 이 책을 고향을 잃은 모든 이들에게 소개한다.
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오늘..., 노후를 걱정하는 어떤 님에게서 고향이나 시골 이야기를 들었다.
자연과 함께하고자 시골에 가서 살고 싶다고 했다.
하지만 그 시골 고향의 정취는 이미 그 옛날의 모습이 아니다.
또한 그 시골 고향에 대한 향수를 생각하는 현대인들 역시, 이미 그 옛날 시골에 익숙해진 그런 사람들이 아니다.
그래서 여기 이 글을 올려 남긴다.
우리들은 가끔씩 ˝노후엔 시골이나 산에서 생을 마감하고 싶다˝고 말한다.
그러나 그런 말들이 얼마나 허황된 말인가는 이 소설...!
최일남 작가의 ´고향에 갔더란다´에 잘 드러나 있다.
고향을 찾는..., 고향을 그리는 님들에게 신의 가호가 있기를 바라며..., 부족하나마 이 작품을 소개하는 의미를 부여해 본다.
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