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|  | 80야드의 질주 |  | |
| 이 소설은 미국 문학의 대중 작가로 알려진 어윈 쇼의 단편 소설이다. 우선 글을 읽어 나가면서 대중적 입맛에 정형화되어 나온 줄거리의 전개와 미식 축구인 풋볼을 작품의 소재로 삼아기에 나와는 정서가 맞지 않았음을 우선 밝혀둔다.
줄거리를 요약하면 주인공인 달링은 유명한 풋볼 선수였다. 그는 이름만 들어도 누구나가 아는 풋볼 선수였고 그를 사랑한 부유한 기업의 딸인 루이스는 그에게 많은 선물을 주었고 그와 함께 어디든지 다니는 것을 자랑으로 여겼다. 드디어 그녀는 자신이 사랑하는 달링과 결혼을 하게 되지만 세계 공황으로 인한 그녀의 아버지 사업이 망하자 루이스는 조그만 회사에 다녀야 했다. 그녀는 그녀를 위해 아무것도 해주지 않는 달링이었지만 그를 위해 돈은 번다. 달링은 한때 80야드를 달린 흔치 않은 능력있는 선수고 그는 풋볼이 그에게는 전부였다. (참고로 작품에서 80야드는 풋볼 경기장의 길이로 파악된다) 하지만 그도 나이가 들고 예전 같지 않은 실력으로 인해 차차 사람들 사이에 잊혀져 간다. 그는 어려워진 살림에도 다른 삶을 찾아보려는 노력은 하지 않고 예전처럼 방탕한 생활을 계속 하게 된다. 결국 그도 마지막에는 돈의 소중함을 깨닫게 되고 현실을 깨닫게 된다는 이야기가 이 소설의 줄거리이다. 그리고 전반적으로 예전의 자신의 화려했던 경기 내용을 중간 중간 마다 삽입이 되었고 시점은 3인칭 전지적 작가 시점으로 쓰여 졌다. 어윈 쇼의 80야드의 질주는 어찌보면 약간의 개몽적인 성격을 띠고 있는 소설이라 할 수 있다. 달링이 물질만능의 미국의 경제가 공황을 맞아 쇠퇴했던 1940년 전후의 시대를 대표하는 인물이라 생각한다면 이 소설의 끝에 전개되었던 개몽적인 내용은 당시 미국인들의 경제적 어려움과 옛 추억으로서의 회고에서 느끼는 삶의 인식이 그들 스스로가 달링과 같은 입장에서 예전의 젊은 시절을 느끼게 해주는 향수가 이 소설에서 묻어 나지 않았나 하는 생각을 해 본다. 또한 풋볼이 경제가 어려운 시절 즉, 공황을 겪으면서 국민들의 유일한 갈증 해소의 국민 스포츠였고 이것을 이 소설의 소재로 쓰여졌기에 결국 이 소설은 대중작가의 대중적 성향이 반영된 통속적 소설이다는게 내 소견이다. 어찌 되었든 80야드는 달링에게 있어서는 젊었을 땐 도전의 대상이었고 늙어서는 달링에게는 추억의 대상이었다. 여자 주인공인 루이스는 나는 이 소설의 큰 부분은 차지하지는 않는다고 본다. 전체적으로 루이스와 달링의 사랑이야기가 나오지만 그것은 달링의 풋볼에 대한 생각의 매체로서 역할에 그치지 않나 하는 생각이다. 하지만 결국 달링에 대한 그녀의 사랑은 그를 변모시킨 것만은 사실이다. 이러한 이유로 이 작품이 대중적이면서 개몽적인 소설이다라고 볼 수 있는 이유이다. 아쉬웠던 것은 어윈 쇼의 다른 작품을 다양하게 읽지 못해 작가의 작품성향은 파악하기는 어려웠다는 것이다. 하지만 개인적으로 풋볼에 관심있는 사람이라면 그저 편하게 읽어볼 수 있는 작품임에는 틀림없다.
이 소설의 주제는 달링의 달라진 모습에서 찾을 수 있다. 즉 삶에 대한 소중한 가치를 알아야 하지 않나 싶다. 어디서 읽었는지는 생각이 나지 않지만 마지막으로 이 문장으로 끝을 맺어 본다. ˝사람은 젊었을 땐 꿈을 먹고 살지만 늙어서는 추억을 먹고 산다˝
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