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|  | 생의 한가운데 |  | |
| 이 작품의 현존하는 독일의 여류작가인 루이제 린저의 자서전적 소설이다. 작가 루이제 린저를 대표하는 이 작품은 1950년 출간되었고 독일의 2차 세계대전의 패망 직후에 쓰여진 전후소설이다.
내가 자서전적이라고 했는데 그 이유는 이 소설의 여주인공인 니나 붓슈만이 바로 히틀러 정권에 대항했다고 출판금지를 당하고 1944년에는 국가반역죄로 사형선고까지 받았다가 사형집행 전에 전쟁이 종전되어 석방된 고달팠던 린저 자신을 바로 주인공 니나 붓슈만으로 등장시켰기 때문이다. 이 작품은 인간의 가장 기초적 질문이라고 할 수 있는 행복이란 무엇인가에 대해 니나와 그녀의 언니,그리고 니나를 진정으로 사랑했던 슈타인을 통해 매우 독특하게 그려 나가고 있다. 일단 눈에 보이는 구성상 특징은 편지와 일기형식인데 이 편지와 일기들은 슈타인이 니나를 처음 만났을 때부터 18년 동안 그가 직접 썼고 수집했던 내용들인데 이 글들이 니나의 생일날에 맞춰 배달되어 왔고 니나의 언니(이 소설의 1인칭 주인공 ˝나˝)가 읽어 나가는 형식이기 때문이다.
이 소설의 줄거리를 소개하면 니나는 가정형편이 어려운 집안에서 태어났고 스무살 중반에 슈타인의 친구인 알렉산더의 아이를 가진 상태로 퍼시라는 남자와 결혼을 한뒤 알렉산더의 아이를 낳고 그 다음해 퍼시의 아이도 낳게 되지만 성격차이로 결혼생활을 이어 나가지 못하고 퍼시와 헤어지게 된다. 나중에 알렉산더는 감옥에서 죽고 퍼시 또한 정치범으로 사형선고를 받는다. 그녀는 자기 자신을 솔직하게 표현할 줄 알았고 자신의 의지대로 살려고 했으며 누구에게도 구속되기를 싫어한 인물이다. 그녀의 언니는 아이는 없지만 남편과 함께 좋은 차, 좋은 집에서 살고 있는 그런 보통 사람이다. 그리고 슈타인은 의사이면서 대학 교수로 시대 상황에 적당히 맞춰 나가면서 유산받은 재산도 있는 인물이다. 슈타인은 니나를 진정으로 사랑했다. 그녀 또한 슈타인을 사랑했다. 하지만 이들의 사랑에는 약간의 차이가 있다고 본다. 니나는 그를 사랑하기 전에 그녀 자신의 삶을 우선 사랑했다. 슈타인에 대한 사랑은 그녀가 사랑했던 삶의 일부가 바로 슈타인도 속했기 때문이다. 한편 슈타인은 그녀를 소유하지는 않았다. 이는 그녀가 원하지 않았기 때문이기도 하다. 그는 그녀 스스로 돌아오기만을 바랬다. 그녀와의 육체적 사랑의 기회도 몇 번 있었지만 그는 스스로를 자제했다. 그렇기 때문에 그 또한 보통 우리가 예기하는 사랑의 개념과는 약간 차원이 높은 사랑이라고 말하고 싶다. 니나와 슈타인의 사랑은 이루어 질 수 없는 사랑이었다. 과연 그녀가 바랬던 삶은 무엇이었을까? 나는 이 질문에 대한 답을 찾아야만 했다. 그녀는 자유를 원했다. 인간은 자유에서 도피된 삶을 살던지 자유를 찾는 삶을 살기를 원한다. 슈타인이 자유에서 도피된 이미 결정된 삶(대학교수 , 의사)을 살았는데 반면 니나는 자유를 찾는 삶을 살았기 때문이다. 이는 이 책을 덮었을 때 안정적인 삶을 영위했던 슈타인보다 니나의 역경스러운 삶이 더 멋져 보였기 때문이다.
이 소설은 진정한 행복이란 무엇인가에 대한 답으로 작가 린저는 니나의 삶을 제시했다. 작가는 바로 니나와 같은 삶을 살기를 원했다고 나는 생각한다. 인간에겐 후회없는 삶이란 있을 수 없다. 하지만 니나처럼 자신의 행동에 어떤 괴로움이 있다 하더라도 그 자체도 삶의 일부로 받아 들일 수 있는 자세가 필요하지 않나 생각이 든다. 나는 니나의 삶을 동경한다. 자유를 찾는 삶을 산다는 것 이것은 얼마만큼 아름다운 삶인가! 나는 니나의 살을 통해 어리석었던 내 자신을 비교해 보았고 이 소설로 하여금 어떻게 살아야 올바른 삶인지에 대해 깊은 생각을 요구한 작품이었다고 본다. 내 인생의 한가운데 서 있을 즈음해서 다시금 읽어볼 만한 그런 좋은 작품이었다고 내 스스로 평하고 싶다.
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