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|  | 바다 한가운데서 |  | |
| 나다니엘 필브릭 : <바다 한가운데서>
역자 : 한영탁 / 원서명 : In the Heart of the Sea / 원저자명 : Philbrick, Nathaniel / 출판사 : 중심 / 출판일 : 2001/6/7 / 페이지수 : 320
<인간의 살고자 하는 욕망이란?>
뗏목을 타고 망망한 대해(大海)를 건넌다면 얼마나 낭만적일까? 평화로이 날아다니는 갈매기떼와 동동 떠다니는 구름을 바라보면서 하는 항해. 가끔씩 이런 것들을 꿈꾸던 순간이 있었다. 하지만 이 책을 읽고 났을 때 그러한 나의 생각이 얼마나 뜬구름다운 것이었는지를 깨달았다.
이 이야기는 17세기 고래의 공격을 받아 침몰한 포경선 에식스호에 대한 실제의 사실에 바탕해 기술되어진 것이다. 작가는 실제 경험자의 기록을 면밀히 참고해 이 소설을 쓴 듯 싶다. 그러하기에 중간중간 엿보이는 인물들의 대화나 기록들은 이야기의 박진감을 강화시켜 주었다. 또한 각각의 인물들이 기술한 내용에 있어서의 거짓된 부분과 왜곡된 부분들에 대해 바로 잡아 줌으로써 사건 자체에 대한 이해 역시도 돕고 있다.
처음 이야기는 에식스호에 탑승하게 되는 그 순간에서부터 시작한다. ˝그때까지의 내 생활에서 가장 기분 좋은 순간이었다˝라는 니커슨의 이야기처럼, 고래잡이를 떠나는 사람들의 마음은 분명 들떠 있었다. 길게는 2∼3년씩 가족들과 떨어져 바다생활을 해야 했지만, 향유고래의 기름으로 가득찬 배를 이끌고 고향으로 돌아오는 그 순간에 대한 기대감은 그러한 모든 감정들로부터 사람들을 자유롭게 만들어주었다. 하지만 그러한 기대감이 실망으로 바뀌는 순간까지의 시간은 그다지 길지 않았다.
낸터컷을 출발한지 얼마 안 되었을 때 만난 돌풍은 선원들의 의지를 약화시켰다. 리더쉽이 부족한 선장은 자신의 의견을 부하(?)들에게 공고하지 못하고 일등항해사의 의견에 휩쓸려 모든 결정에 있어서 우유부단함만을 보여준다. 그러한 리더의 잘못된 결정은 그들을 차츰 불행의 길로 몰아넣었다고 할 수 있겠다.
고래잡이에 한참 집중하고 있던 시기 만난 향유고래의 돌진은 에식스호를 바다 밑으로 가라앉혔다. 잡은 고래로부터 짜냈던 기름들은 그 때부터 그들에게 아무런 쓸모도 없게 되어버렸다. 세 척의 보트에 나눠 탄 그들은 겨우겨우 건진 부족한 식량으로 연명하며 그렇게 육지를 발견하거나 지나가는 배에 구조되길 간절히 바랬다. 나날이 줄어드는 식량과 물, 가도가도 끝이 없는 망망대해, 그 속에서도 그들은 나름대로의 질서를 유지하려 들었고 결코 절망치 않으려고 노력했다. 그러한 과정 속에서 자신도 힘들면서 부하들에게 희망적인 이야기를 해대고, 식량에 대해서만큼은 철저히 관리한 체이스의 침착한 태도는 놀라웠다.
폴라드 선장은 리더로서의 자질은 부족했던 것 같다. 그는 이와 같은 중요한 시점에 자신의 생각보다는 다른 이들의 생각에 의해 너무도 많이 좌지우지되었던 것 같다. 무엇보다도 선장이라면 갖추었어야 할 해양측량술에 있어서도 많이 부족했기에 가까이 있는 타히티섬은 생각치도 않은 체 그저 칠레 대륙만을 목표지점으로 설정했다. 게다가 핸더스섬 마저도 근처에 있는 두시섬으로 착각하는 오류를 범했다.
핸더스 섬이 눈 앞에 나타났을 때, 비록 그들이 생각한 두시섬은 아니었지만, 그들은 얼마나 기뻤을까? 하지만 그곳은 그들이 오래 머무를 수 없는 작은 섬에 불과했다. 그들에게 가장 필요한 물은 구하기 힘들었고, 곳곳이 썩은 산호들로 가득한 그곳에서 일주일간 머무르면서 그들의 머릿속은 복잡하지 않았나 싶다. 그곳에서의 삶이 그다지 희망적이지 않으리라는 걸 알면서도 3명의 선원이 그 섬에 남겠노라는 결심을 했을 때 나는 그들이 걱정스러웠다. 하지만 이 책에서 이야기하고자 하는 내용들은 그 순간부터 시작되고 있었다.
그들은 서로 떨어지지 않으려고 노력했지만 어느 순간 체이스의 보트는 떨어져 나와 혼자서 항해하게 되었다. 함께 할 땐 느끼지 못했던, 보다 큰 두려움들이 그 때부터 그들을 엄습하기 시작했다. 늘상 강인한 모습을 보여주던 체이스 역시, 어느 순간 가진 모든 식량을 하루 사이에 다 먹고 그 다음은 운명에 맡기는 게 어떨까 라는 생각을 가졌을 정도로 정신적으로 약화되어가고 있었다.
이제부터 펼쳐지는 이야기들은 믿기 어려울 정도로 잔인했다. 그들은 자신의 생존을 위해 죽은 동료의 시체를 먹었다. 한 배에서 죽는 그 순간까지 동고동락을 하던 자신의 동료의 팔다리를 자르고 심장을 파내어 그 피를 마시는 그 장면은, 인간이란 존재가 얼마나 삶을 갈구하는지를 보여주었고, 그 삶을 위해서는 어떠한 짓이라고 할 수 있구나 라는 생각을 불러 일으켰다. 무엇보다도 비극적이었던 장면은 폴라드의 보트에서 일어난 제비뽑기가 아니었나 싶다. 모든 식량이 떨어지고, 죽은 동료의 시체마저도 다 해치운 그 순간 생존을 위해 그들이 택한 전략은 너무도 비인간적이었다. 제비뽑기에 의해 뽑힌 코핀은 의연하게 자신의 죽음을 받아들였고, 나머지 이들 역시 그런 동료를 살해하고 그 시체를 양식으로 이용했던 것이다. 책의 뒷부분에 제비뽑기에 의해 뽑힌 이가 코핀이 아닌 폴라드였을지도 모른다는 추측이 나온다. 만약 그것이 사실이라면 코핀의 죽음은 더욱 비극적이다. 체이스의 보트에서도 같은 현상이 일어난 것은 당연한 일이었는지도 모른다.
조이의 보트는 행방을 알 수 없게 되어버렸지만, 다행스럽게도 체이스와 폴라드의 보트는 지나가던 포경선들에 의해 구출되었다. 죽은 동료가 남긴 뼈에서 골수를 빼 먹으며, 그 뼈를 손에서 결코 놓으려 하지 않았다는 폴라드 보트 구출 순간의 처절함을 읽는 그 순간 나는, 피가 역류하는 것 같은 강렬한 느낌을 받았다.
그 시대 낸터컷 사람들에게 있어서의 고래잡이는 사치를 위한, 부의 축적을 위한 부수적인 과정들이 아니었다. 그것은 그들의 삶과 직접적으로 연관이 되어 있는 일이었다. 그러했기에 그렇게 불행한, 그리고 잊을 수 없는 경험에도 불구하고 그들은 계속적으로 바다로 나갈 수 밖에 없었고, 리더로서의 자질이 없는 폴라드는 다시 한번 대자연에게 패배함으로써 뱃사람으로서의 인생을 정리하였다. 선장의 욕심을 가지고 있었던 체이스 역시도 선장이 되어 몇차례 항해를 진행했고 성공한 것 같아 보였지만, 결국에는 대자연의 위대함 앞에 무릎을 꿇고 말았다. 체이스가 죽음에 다가서며 했던, 자신의 방에 음식물을 하나하나 숨겨두기 시작했다는 그 순간은 참으로 안쓰러웠다.
무엇보다도 재미있는 것들은 그들 내부에서 일어났던 알 수 없는 우월함 혹은 남들과 구분되고자 하는 마음이었다. 에식스호가 난파당했을 때 선원들은 세개의 보트로 나누어 탔다. 하지만, 그러한 과정에서 폴라드의 배엔 가장 많은 낸티컷 사람들이 탑승했고 이등항해사인 조이의 배엔 단 한명도 탑승하지 않았다. 또한 죽은 동료의 시체를 먹는 부분에 있어서도, 대부분의 죽은 사람들은 백인이 아닌 흑인이었다.
이러한 심리적인 것들은 그들이 남긴 기록에서도 나타난다. 체이스는 향유고래가 에식스호를 향해 돌진할 때 작살을 던질 수 있는 시간이 그에게 있었음을 의도적으로 은폐했다. 니커슨 역시도 자신의 보트에서는 콜의 시체를 먹지 않았다고 주장하고 있는 것이다.
그들이 겪은 93일의 항해는 이미 오래 전의 이야기이다. 난파지점에서 발견되었다는 궤짝과 로렌스의 노끈, 그것이 에식스호의 침몰과 관련된 전부이다. 낸터컷 역시도, 그들이 살았던 시대의 낸터컷은 미국 경제를 이끄는 중심이라 말해도 될 정도로 번성했었다. 하지만 지금 낸터컷은 더 이상 고래잡이의 본거지가 아닐 뿐더러 미국에 있어서는 그다지 주목받지 못하는 하나의 작은 섬에 불과한 것이다.
지난 날의 흥행했던 영화는 타이타닉호 침몰의 비극성과 사랑에 대한 아름다운 영상을 사람들에게 제공했다. 그러한 영화로 인해 그 사건은 일대기의 주목을 받았었다. 하지만 내가 볼 때 에식스호의 침몰과 그로 인해 일어난 비극은 너무도 많은 것들을 이야기하고 있는 듯 싶다. 오늘날 아무 생각 없이 모든 것을 당연시하며 지내는 나의 하루가 얼마나 경솔했는지 다시 한번 생각해 보게 된다. (교보문고 전재)
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