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|  | 향기 가득 |  | |
| 집안에 꽃향기가 가득하다.
거실 가장자리에서 다소곳이 없는 듯 숨을 죽여 살던 유두화와 군자란이 꽃 봉을 이루는가 싶더니 이내 세상에서 가장 환한 웃음으로 꽃을 피웠다.
손길을 자주 주며 정성을 많이 쏟는 난에 비해 늘 의붓자식처럼 홀대를 받던 것들인데 보란 듯 찬란한 아름다움을 피워낸 감격이 마냥 나를 감동시키고 들뜨게 한다. 그것도 둘이서 함께 펼친 눈부심과 향기 높음은 그동안 나의 행위에 대한 자책감마저 불러일으켜 그냥 바라보는 것조차 부끄럽고 미안하게 만든다.
그러니까 뒤편 아파트에서 지금의 아파트로 옮겨온 것이 지난 해 8월이었으니 아마 9개월쯤 된 것 같다. 그땐 제법 이사들을 많이 오고 가는 때였는데, 바로 옆집도 다른 곳으로 이사를 간다고 했다. 사람들도 좋고, 또 같은 신앙인들이어서 금방 친해졌었는데 만난 지 얼마 안 되어 바로 헤어진다고 생각하니 서운함이 유별났다.
그런데 짐이 다 내려갔는데 복도에 나무가 심겨진 화분 하나가 남겨져 있지 않은가. 소리쳐서 화분 하나가 남았다고 했더니 그냥 버리고 간다는 것이다. 가느다란 두 개의 가지가 양팔을 벌리듯 하고 있는, 시골 냇가에나 있음직한 나무인데 물도 안 주었는지 흙은 메마를 대로 메말라 돌처럼 굳어 있고, 그나마 잎마다엔 허연 뜨물 같은 것이 묻어 있어 전혀 볼품이 없었다.
헌데 그걸 보는 순간 나는 조금도 주저하지 않고 집으로 가져와서 목욕탕으로 들어가 목욕을 시키고, 흙을 파다 더 채우고 이파리를 닦아준 후 약도 뿌려서 우리 집에 함께 살 준비를 해 주었다. 그러나 나무의 이름도 무엇인지 알려고도 하지 않았고, 그냥 화분을 옆 구석에 놓아둔 채 어쩌다 생각나면 물이나 주는 정도로 관심을 가져 주지도 않았었다.
그런데 며칠 전이었다.
난에 물을 주려는데 그 옆 구석의 화분이 눈에 들어왔다. 그리고 그걸 보는 순간, 그동안 너무 무심했다는 생각이 들어 오랜만에 이파리나 닦아주어야겠다고 들여다보니, 내가 관심도 주지 않았던 사이에 새로운 이파리들이 많이 나서 싱싱해져 있고, 가지에는 작은 꽃봉오리들까지 맺혀 있었다. 그리고는 며칠이 지난 후부터 조금씩 조금씩 꽃 봉을 여는가 싶더니 앙징스런 연분홍의 작고 이쁜 꽃들을 피워냈다. 한 겨울의 눈 속에서 매화를 보는 것처럼, 소박하면서도 정갈한 여인네의 옷매무새를 연상케 하는 꽃을 바라보며 그 아름다운 모습에 마음을 빼앗기고 말았다. 그제서야 한갓 나무로만 알았던 꽃나무의 이름이 궁금해졌다.
유두화라 했다.
유두화! 이름에 의미가 있는 것 같아 꽃 모양을 찬찬히 살펴보았으나 특별히 이름에 걸맞다는 느낌을 주는 모양은 발견할 수가 없다.
그동안 유두화는 소외 받는 아픔을 꽃을 피워 내는 일념으로 삭이고 이겨냈는지 모른다. 마치 진주를 머금은 진주조개 마냥 외로움과 분노와 슬픔까지도 하늘을 여는 정성으로 키우고 가꿔, 그래 이렇게 눈물같이 정갈한 꽃을 피워냈나 보다. 맑고 아름다운 꽃을 보는 나의 눈에 유두화가 슬픔에 배인 아름다움으로 보이는 것도 그런 이유인 것 같다.
군자란도 그랬다.
군자란은 꽤 오래 전 동네 아주머니가 가져다주신 것인데 생긴 것도 투박스럽고, 모양도 별로여서 그냥 복도에 놔둔 채 애착 같은 것도 없이 집에 있는 것이라 가끔씩 물이나 주곤 했던 것이다.
그런데 며칠 전에 보니 포기의 가슴을 열고 가슴으로부터 하나의 큰 꽃대가 솟아나고는 그 꽃대로부터 다시 여러 개의 작은 꽃대가 올라와서 그 꽃대마다 꽃 봉을 맺고 있지 않은가. 그리고는 먼저 올라온 맨 가운데 있는 두 개의 꽃 봉이 꽃을 피웠다.
빨간 꽃 속에 금빛의 꽃술이 금관인 양 빛났다. 꽃 봉을 세어 보니 모두 열두 개나 된다. 이제 두 개가 피었으니 아직도 열 개가 더 필텐데 열 두개가 모두 피었을 때의 모습을 상상하니 그것을 떠올리는 것만으로도 황홀해지는 것 같다.
그 볼품없고 투박한 것에서 이처럼 곱고 아름다운 꽃송이들이 피어난다는 것이 신기하기만 했다.
그런데 걱정이 따라 붙는다. 다른 꽃이 피었을 때엔 먼저 핀 이 꽃들은 시들어버릴 테니 열 두 개의 꽃 봉이 함께 어우러지는 장관을 보기란 어려울 것 같다는 생각에서다. 꽃에 대해 잘 아는 동료에게 얘기를 했더니 군자란은 꽃을 피우기가 상당히 어려운 것이라며 몹시 부러워하면서 몇 가지 주의사항까지 일러준다.
며칠간을 나는 집을 나설 때 꽃을 확인하고 또 귀가하면 맨 먼저 꽃에게로 달려갔다. 그런 나의 마음을 알기라도 했는지 먼저 핀 두 송이의 꽃도 여러 날을 잘 견뎌주었고, 이윽고 열 두 송이 모두가 피어 빵빠레를 울렸다.
내가 그래도 조금의 시간을 얻을 수 있는 주일 오후, 나는 카메라를 들이대고 군자란의 만개한 모습을 담기에 바빴다. 꽃 봉을 많이 맺혀 놓고도 미처 활짝 꽃으로 피워 올리지 못하고 말거나, 솟아오르는 힘이 약해 서로 엉킨 채 피지도 못하고 꽃 봉으로만 생을 마감하는 경우가 많다는 군자란!
그런 군자란이 열 두 송이가 함께 활짝 피어 내게 기쁨을 선물 한 것에 대하여 나는 여러 가지 의미를 담아 보고 싶었다.
나는 원래 화려한 꽃들은 별로 좋아하질 않는다. 아니 특별히 꽃에 대해 관심을 갖거나 할 여유도 없었지만 어쩌다 지나치며 마주치는 들꽃 같은 것들에 오히려 유난스레 애착을 느끼곤 하는 나이다. 그런 면에서 꽃이 핀 군자란과 유두화는 어쩌면 그런 들꽃 같은 인상으로 내게 다가 왔었는지 모른다.
활짝 핀 군자란과 유두화를 창가로 옮겼다. 실내라는 느낌이 들지 않을 만큼 분위기가 새롭다. 블라인드를 젖혀 본다. 12층인 우리 집 페어글라스의 큰 창 쪽으로 저만치의 대모산이 성큼 다가오더니 군자란과 유두화를 감싸고 한 폭 풍경화로 서 버린다.
꽃이 핀 나무와 그렇지 못한 나무의 차이가 이렇게 분위기를 크게 다르게 할 줄은 미처 생각지 못했던 일이다.
그러나 군자란의 꽃대는 곧 잘라내 줘야 한단다. 만약 그냥 놔두면 구실도 못할 꽃대가 양분을 모두 흡수해 버려 결국 군자란을 살아 남을 수 없게 만든다고 한다. 한 번의 꽃을 피우기 위해 한갓 풀꽃조차도 이처럼 온 생명을 다 기울인다는 생각을 하니 나도 모르게 내 모습이 움츠러드는 것 같다.
대나무가 백 년에 한 번 꽃을 피우는데 한 번 꽃을 피우고 나면 그 대나무는 말라죽는다던 얘기가 생각난다.
자연은 가장 위대한 스승이라던 누군가의 말처럼 나는 지금 만물의 영장이라는 체신도 못 지키고 군자란과 유두화 앞에서 몸둘 바를 모르고 있다. 피어 있는 꽃송이들이 더욱 아름답고 고귀해 보인다. 길게 숨을 들이쉬어 본다. 유두화와 군자란의 향기가 어떤 것인지 정학히 감별할 수는 없으나 저들로 인해 집안 가득 차있을 향기 속에 내가 있는 것이 한없이 기분 좋고 자랑스러운 생각까지도 든다. 어쩌면 저 꽃들에게는 사람보다도 더 많은 아픔과 슬픔이 배어 있을지도 모른다. 사람의 삶에는 미치지 못하겠지만 그래도 저 나름의 그 간난의 세월 동안 참고 지켜온 장함을 피어난 꽃만 보고 어찌 다 어림이나 할 수 있으리요만 나는 내일이나 모래쯤엔 저 군자란의 꽃대를 밑둥부터 도려내야만 한다.
물론 하루라도 더 두고싶다는 마음이 나를 힘들게 할지도 모든다. 그러나 다음 번에 더 고운 꽃을 피워내게 하기 위해선 그렇게 해야만 한다는 마음이 피어 있는 꽃을 보는 내 가슴을 더욱 아리게 한다.
허나 나는 믿는다. 비록 한 번 핀 꽃은 시들게 마련이고 만개했던 유두화가 져버리고 군자란의 꽃대마저 잘려 나가 그 장하고 고운 모습들이 사라진다 해도 한 번 피었던 꽃은 나의 가슴속에 그리고 나의 기억 속에선 언제까지고 활짝 피어있는 모습으로 남아있을 것이고, 방안은 늘 그들의 향기로 가득할 것만 같다.
창을 통해 들어온 밝은 빛을 받아 꽃들의 모습이 한껏 환한 모습이다.
그 모습만큼 향기가 방안 가득하게 차 오르는 것 같다.
불혹을 한참이나 넘겨 버린 나의 삶인데 나는 언제쯤이나 이런 향기가 가득하게 할 수 있을까.
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